9月16日，據(jù)外媒報(bào)道，由中國(guó)、德國(guó)、英國(guó)組成的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)，發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊—B輯》上的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)了目前已知的最古老動(dòng)物精子樣本，其歷史可以追溯到1億年前。
報(bào)道稱，這些精子是在琥珀中發(fā)現(xiàn)的，它們來(lái)自于一種被稱為介形蟲(chóng)的具雙瓣殼的水生微型甲殼類物。介形蟲(chóng)大小通常1毫米左右，但是發(fā)現(xiàn)的精子卻相當(dāng)“巨大”，長(zhǎng)度約占介形蟲(chóng)的三分之一。
據(jù)悉，介形類介形類是最常見(jiàn)的化石遺跡，從奧陶紀(jì)一直延伸到現(xiàn)在，跨度超過(guò)4.8億年。而介形蟲(chóng)化石具有重要的生物地層學(xué)意義，在古環(huán)境重建和生物演化研究中扮演著重要的角色。
此次發(fā)現(xiàn)的琥珀中共保存了39個(gè)介形蟲(chóng)化石標(biāo)本，其中包括雄性、雌性和幼體，展示了一些前所未有的細(xì)節(jié)。通過(guò)與現(xiàn)生介形類的生活環(huán)境對(duì)比，研究認(rèn)為這些介形蟲(chóng)當(dāng)時(shí)生活在靠近海邊的瀉湖環(huán)境中。
研究小組利用三維X射線掃描(CT掃描)觀察琥珀，并重建了介形蟲(chóng)的三維模型，精細(xì)還原了這些介形蟲(chóng)的殼體和軟軀體的形態(tài)特征。
研究人員表示，基于化石功能形態(tài)學(xué)分析和現(xiàn)生介形蟲(chóng)的形態(tài)和生態(tài)學(xué)觀察，表明介形蟲(chóng)利用巨型精子進(jìn)行有性生殖的行為在一億年前就已存在，同時(shí)該結(jié)果也使已知最早的動(dòng)物精子記錄提前了至少5000萬(wàn)年。
此外，研究人員還認(rèn)為這種包含巨型精子的復(fù)雜生殖行為提高了介形蟲(chóng)交配的成功率，促進(jìn)了非海相介形類在晚中生代的輻射演化。
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