波音公司當?shù)貢r間周一證實，其星際線飛船的軟件故障已經(jīng)得到修復，并準備于 3 月 29 日進行第二次無人試飛，再次嘗試前往國際空間站。在 2019 年的首次試飛中，軟件故障導致星際線飛船未能實現(xiàn)與空間站對接，并提前一周從軌道返回地球。
波音與美國宇航局 (NASA)共同進行的第二次星際線飛船無人軌道飛行測試(OFT-2)，將重復首次試飛的過程。雙方去年同意第二次試飛，以演示星際線飛船的完整飛行過程，然后才批準其執(zhí)行載人飛行。
多名 NASA 和業(yè)界人士表示，星際線飛船的第二次軌道測試也 可能會提前到 3 月 25 日左右。它將搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的 Atlas 5 火箭從卡納維拉爾角升空，返回時將在降落傘幫助下在美國西部的某處著陸。
OFT-2 任務將為星際線飛船的載人試飛奠定基礎。波音與 NASA 預計，該飛船將于今年晚些時候將三名 NASA 宇航員送往國際空間站，隨后將開始定期執(zhí)行接送宇航員的任務。
波音周一表示，工程師們已經(jīng)完成了對星際線飛船軟件的 “全面審查”，并評估了未來對軟件進行改進和升級的流程。與此同時，肯尼迪航天中心商業(yè)載人和貨物處理設施內的技術人員，已經(jīng)為 OFT-2 任務匹配了太空艙和服務艙，這是航天器準備發(fā)射的重要里程碑。
波音更改了 OFT-2 的硬件設計，在星際線飛船太空艙的鼻錐處安裝了新的對接系統(tǒng)蓋。這種設計是為了在重返大氣層遭遇高溫期間更好地保護敏感的對接端口部件，并將有助于確保星際線飛船載人模塊可以重復使用至少 10 次。
到達軌道后，對接系統(tǒng)蓋就會打開，露出飛船與空間站連接的對接界面。脫離對接后，蓋子重新關閉，以便保護飛船進入大氣層。這個蓋子在用途上類似于 SpaceX 載人龍飛船上的整流罩門。
波音計劃在兩個可重復使用的太空艙之間輪換，以執(zhí)行所有計劃中的星際線飛船任務。每次飛行都將使用全新的服務艙，為航天器提供推進和發(fā)電能力。OFT-1 任務的太空艙正在為載人試飛進行翻新，這將是星際線飛船首次執(zhí)行載人任務。
NASA 于 2014 年與波音和 SpaceX 簽訂了合同，分別開發(fā)星際線飛船和載人龍飛船，用于接送宇航員往返空間站。這兩個項目都遇到了技術延遲，但 SpaceX 去年成功進行了兩次載人飛行，這是 2011 年航天飛機計劃結束以來首次在美國本土進行軌道載人發(fā)射。
波音星際線飛船開始投入運營后，美國將擁有兩種獨立的航天器將宇航員送入近地軌道，這在美國太空史上還是首次。
OFT-2 任務預計將持續(xù)一到兩周左右。NASA 商業(yè)飛行業(yè)務主管菲爾 · 麥阿里斯特 (Phil McAlister)表示，SpaceX 的下次載人龍飛船任務將搭載四名宇航員，計劃在 3 月或 4 月發(fā)射，與星際線飛船的 OFT-2 試飛時間大致相同。
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