蘋果正在研發(fā) AR 眼鏡，早已是公開的秘密。
消費(fèi)者對(duì)這個(gè)動(dòng)作最先有感知的，是 iPad Pro 和 iPhone 攝像頭模組里新增的激光雷達(dá)掃描儀。有了它，系統(tǒng)能夠迅速獲取更深度的測距信息，這些深度信息，可以被用于夜間成像的對(duì)焦、相片合成時(shí)的背景虛化和 AR 場景的迅速定位等等。
另外，蘋果近幾年在 AR 相關(guān)的技術(shù)收購、內(nèi)容開發(fā)和組織架構(gòu)調(diào)整上動(dòng)作不斷。
2019 年 11 月，The Information 獨(dú)家報(bào)道稱，蘋果 AR/VR 部門負(fù)責(zé)人 Mike Rockwell 向多達(dá)千人的團(tuán)隊(duì)公布研發(fā)計(jì)劃：公司計(jì)劃先在 2022 年發(fā)布同時(shí)具備 AR 和 VR 功能的頭顯，并在 2023 年推出更輕便的 AR 眼鏡。近日，彭博社又公布了新的爆料：類似 Oculus Quest 的蘋果一體機(jī)將在明年發(fā)布，專注 VR 功能，售價(jià)或?qū)⒊?900 美元，高于市面上的所有競品。
蘋果內(nèi)部認(rèn)為，他們 500 個(gè)零售店，單店每天可能只能賣出一臺(tái)。
可能不是給消費(fèi)者準(zhǔn)備的彭博社援引知情人爆料，蘋果 VR 頭顯(代號(hào)「N301」)是一款一體機(jī)設(shè)備，計(jì)算單元、顯示單元、交互單元和續(xù)航單元均集成在頭顯本體上。這款設(shè)備將采用比目前市面上 VR 頭顯分辨率要高得多的顯示屏，靠一顆性能甚至比現(xiàn)在 MacBook 使用的 M1 還要強(qiáng)勁的處理器驅(qū)動(dòng)。
以「叫好又叫座」的 Oculus Quest 2 作為對(duì)比，Quest 2 采用單眼 1832*1920 的分辨率，在 VR 設(shè)備里屬于中高端水平;Quest 2 配備的是高通 XR2 芯片，在 Geekbench 中跑分，單核 490，多核 1380，單以 M1 計(jì)算，蘋果頭顯在 CPU 方面的表現(xiàn)，在多核運(yùn)行下就比前者快 6 倍左右。
或許因?yàn)樾阅軓?qiáng)勁，功耗過大，蘋果頭顯配備了風(fēng)扇用以散熱，這是其他廠商在一體機(jī)上盡量避免加入的設(shè)計(jì)。另外，為了縮小體積，相比 Quest 等競品，頭顯將縮小顯示屏到人眼的距離，并內(nèi)置視力矯正鏡片，同時(shí)表層將使用類似 HomePod 表面的織物來減輕重量。
這款頭顯主要提供游戲、視頻觀看和交流等 VR 應(yīng)用，但同時(shí)也會(huì)有基礎(chǔ)的 AR 透視功能。
有意思的是，蘋果內(nèi)部似乎對(duì)這款頭顯的市場表現(xiàn)「過于悲觀」，他們認(rèn)為蘋果 500 個(gè)零售店，單店每天大概只能賣出一臺(tái)。也就是說，蘋果對(duì)這款新品線下年度銷量的預(yù)期僅僅只有 18 萬臺(tái)。那么，我們可以大致推斷這款頭顯的定位，它面向的是極其小眾的市場，「更接近 Mac Pro 等起價(jià) 6000 美元的高端設(shè)備的銷量」。
換句話說，這款頭顯并不是為普通消費(fèi)者準(zhǔn)備的。它可能是為未來要推出的 AR 眼鏡「鋪路」用的。
消費(fèi)級(jí) AR 眼鏡太難做了蘋果 CEO 蒂姆 · 庫克曾公開表示，「比起 VR 更加看好 AR」。Mike Rockwell 也曾表示，「AR 具有巨大的潛力，但前提是必須確保它能成功。解決問題的最好辦法就是啟動(dòng)我們的設(shè)備生態(tài)系統(tǒng)?！?/p>
蘋果為了推出 AR 眼鏡，這幾年都做了多少積累?
據(jù)行業(yè)垂直媒體 VR 陀螺 的總結(jié)，從 2010 年到 2020 年，蘋果收購或投資了 20 多家和 AR/VR 相關(guān)的公司，有包括像面部識(shí)別硬件技術(shù)公司 Polar Rose 這樣的底層技術(shù)商，也有像 NextVR 這種內(nèi)容公司。
AR 眼鏡屏幕方面，蘋果 2018 年收購了光波導(dǎo)企業(yè) AKONIA，這或許暗示了蘋果后續(xù)將鎖定光波導(dǎo)顯示方案。而 AR 聲學(xué)方面，我們也可以從 iOS 14 中蘋果給 AirPods 耳機(jī)帶來的更新找到眉目，新加入的「環(huán)繞立體聲」和「自動(dòng)切換設(shè)備」，或許意味著蘋果給 AR 眼鏡找到了沉浸式聲學(xué)方案。
從此次彭博社的爆料來看，蘋果也在頭顯中配置了性能強(qiáng)勁的自研芯片。
在硬件積累的同時(shí)，蘋果在軟件層面已經(jīng)打了三年地基。
早在 2017 年，蘋果就推出了 AR 開發(fā)平臺(tái) ARKit，推出 SDK，隔年推出 .usdz 文件格式。VR 陀螺認(rèn)為，「.usdz 是在 AR 時(shí)代定義 AR 文件格式的重要標(biāo)志，像我們現(xiàn)在的安卓 app，就是 .apk。」在今年的 WWDC 上，蘋果發(fā)布了 ARKit 4。ARKit 4 圍繞激光雷達(dá)掃描儀展開，包含深度 API、位置錨定、臉部追蹤等功能。
蘋果不斷優(yōu)化這個(gè)開發(fā)平臺(tái)，鼓勵(lì)開發(fā)者創(chuàng)作 AR 應(yīng)用。像 Apple Arcade 里的游戲 Hot Lava，就能利用激光雷達(dá)，在玩家客廳建模以生成游戲表面等等。
集邦咨詢分析師蔡卓邵認(rèn)為，增加手機(jī)上的 AR 應(yīng)用是說服消費(fèi)者購買高價(jià) AR 眼鏡的第一步，有了足夠應(yīng)用之后，手機(jī)廠商才能將 AR 眼鏡作為智能手機(jī)的配件，像智能手表那樣賣給消費(fèi)者。他預(yù)計(jì)，這個(gè)過程將在未來一到三年內(nèi)發(fā)生。
而一款率先試水的開發(fā)難度較低的 VR 頭顯，可以讓蘋果先加速內(nèi)容開發(fā)，聚攏更多的開發(fā)者，同時(shí)完成教育消費(fèi)者。這些都是 Rockwell 所說的「必須確保 AR 眼鏡能成功」的前提。
某種意義上，蘋果和 Facebook 似乎達(dá)成了共識(shí)。在消費(fèi)級(jí) AR 技術(shù)遇到瓶頸的情況下，以 VR 為基礎(chǔ)帶有透視 AR 功能頭戴設(shè)備(如 Oculus Quest)，是過渡到消費(fèi)級(jí) AR 眼鏡的一個(gè)重要途徑。
另外，彭博社還引用了一張?jiān)醋?IDC 的關(guān)于 VR 市場份額的分布圖：Facebook 占據(jù)了 38.7% 份額，引領(lǐng)了當(dāng)前的 VR 市場，其次是索尼的 PS VR(21.9%)。作為 VR 先驅(qū)的 HTC(4.9%)落后于位居第三的 Pico(9.2%)，和第四的大朋 VR(8.9%)。大廠壟斷的趨勢越來越明顯，小廠在生態(tài)和內(nèi)容上的競爭力稍弱，蘋果這時(shí)候切入市場，也是爭搶市場蛋糕的必要時(shí)機(jī)。
據(jù) The Information 此前報(bào)道，蘋果代號(hào)為「N421」的 AR 眼鏡設(shè)計(jì)激進(jìn)，「本來是按照全天候佩戴的方向去設(shè)計(jì)的」，但目前的原型機(jī)像是「價(jià)格高昂的太陽鏡」，由于要塞進(jìn)電池和芯片，眼鏡邊框較粗。今年早些時(shí)間，蘋果還為一項(xiàng)功能申請(qǐng)了專利：當(dāng)人們?cè)谂宕魃线@款眼鏡后，如果正在進(jìn)行 AR 體驗(yàn)，鏡片會(huì)隨之變暗，以提醒他人佩戴者的狀態(tài)。
這些設(shè)計(jì)方向，都表明蘋果希望這些硬件可以長時(shí)間黏在用戶身上，甚至取代他們手里的 iPhone。高管們?cè)跁?huì)議上表達(dá)了愿景，他們相信未來十年，經(jīng)過不斷迭代的 AR 眼鏡或能取代 iPhone。
但在過去幾年，由于技術(shù)限制，消費(fèi)級(jí) AR 并沒有激起多大的水花。
2014 年，售價(jià)達(dá)到 1500 美元，但功能有限、續(xù)航過短的第一代 Google Glass 無人問津;Magic Leap，這家 AR 行業(yè)里明星公司，長期承受著「PPT 公司」的罵名，產(chǎn)品半年來只賣出了 6 千臺(tái)，離 10 萬臺(tái)的年度銷售目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)，CEO 下臺(tái)，被迫調(diào)整之前的 to C 戰(zhàn)略;微軟的 HoloLens 從第二代開始更是不趟 C 端這「渾水」了。
高性能的 AR 設(shè)備的價(jià)格，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了普通消費(fèi)者的心理預(yù)期。另外，一體式的 AR 眼鏡為了輕便，往往會(huì)犧牲性能和續(xù)航。由于多方限制，一批通過連接手機(jī)來運(yùn)行的分體式 AR/VR 眼鏡開始涌入市場，比如 vivo、華為等大廠，和 Nreal 等創(chuàng)業(yè)公司都推出了相關(guān)產(chǎn)品。這種基于手機(jī)的分體式 AR，可能是直接和手機(jī)屏幕互動(dòng)的「手持式 AR」的下一個(gè)過渡階段。
但消費(fèi)級(jí) AR 眼鏡的誕生太難了，蘋果只能先拿 VR 頭顯來試水了。
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