電子郵件(electronic mail，簡稱E-mail,標志：@,也被大家昵稱為“伊妹兒”)又稱電子信箱、電子郵政，它是—種用電子手段提供信息交換的通信方式。是Internet應用最廣的服務：通過網絡的電子郵件系統，用戶可以用非常低廉的價格(不管發送到哪里，都只需負擔電話費和網費即可)，以非常快速的方式(幾秒鐘之內可以發送到世界上任何你指定的目的地)，與世界上任何一個角落的網絡用戶聯系，這些電子郵件可以是文字、圖像、聲音等各種方式。同時，用戶可以得到大量免費的新聞、專題郵件，并實現輕松的信息搜索。
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電子郵件在Internet上發送和接收的原理
可以很形象地用我們日常生活中郵寄包裹來形容：當我們要寄一個包裹時，我們首先要找到任何一個有這項業務的郵局，在填寫完收件人姓名、地址等等之后包裹就寄出而到了收件人所在地的郵局，那么對方取包裹的時候就必須去這個郵局才能取出。同樣的，當我們發送電子郵件時，這封郵件是由郵件發送服務器(任何一個都可以)發出，并根據收信人的地址判斷對方的郵件接收服務器而將這封信發送到該服務器上，收信人要收取郵件也只能訪問這個服務器才能完成。
電子郵件地址的構成
電子郵件地址的格式由三部分組成。第一部分“USER”代表用戶信箱的帳號，對于同一個郵件接收服務器來說，這個帳號必須是唯一的;第二部分“@”是分隔符;第三部分是用戶信箱的郵件接收服務器域名，用以標志其所在的位置。
特點
電子郵件是整個網絡間以至所有其他網絡系統中直接面向人與人之間信息交流的系統，它的數據發送方和接收方都是人，所以極大地滿足了大量存在的人與人之間的通信需求。
電子郵件指用電子手段傳送信件、單據、資料等信息的通信方法。電子郵件綜合了電話通信和郵政信件的特點，它傳送信息的速度和電話一樣快，又能像信件一樣使收信者在接收端
收到文字記錄。電子郵件系統又稱基于計算機的郵件報文系統。它參與了從郵件進入系統到郵件到達目的地為止的全部處理過程。電子郵件不僅可利用電話網絡，而且可利用其它任何通信網傳送。在利用電話網絡時,還可在其非高峰期間傳送信息，這對于商業郵件具有特殊價值。由中央計算機和小型計算機控制的面向有限用戶的電子系統可以看作是一種計算機會議系統。
@的讀音和意義
@與英文單詞 "at" 的讀音一樣，音標[æt]。
雷·湯姆林森是E時代我們不能忘記的人：就因為他選擇了@，伊妹兒產生了。早在1971年的時候湯姆林森就在研究一個程序，他想做到把某個程序的文件轉移協議與另外一個程序的發信和收信的功能結合起來，從而使一封信能從一臺主機發送另外一臺主機上，經過很多次的努力，他的第一個郵件誕生了。此時計算機剛剛通過阿帕網聯系起來。
湯姆林森為人非常謙虛，當人們問他第一封郵件上所寫的內容是什么時候，他說他根本記不得，因為當時他實驗次數實在太多了。但在《吉尼斯世界記錄》上記下的湯姆林森的第一封郵件的內容是電腦鍵盤上的第三排字母，也就是QWERTYUIOP。歷史上第一個數字地址是tomlinson @ bbn?tenexa，也就是湯姆林森的郵件地址。
很多人都問湯姆林森為什么在那么多的字符中看上了@時，他說為了將個人的名字和他所使用主機分開，他必須要設定一個標志，使得個人名字和主機分開，他說他一眼就看中了那個字符，就因為它的簡潔，所以湯姆林森說：“它在鍵盤上那么顯眼的位置，我一眼就看中了它，我甚至沒有嘗試其他的字符。”
