據(jù)外媒報道，當(dāng)?shù)貢r間周四，美國宇航局(NASA)宣布選中埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下美國太空探索技術(shù)公司SpaceX、杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍(lán)色起源公司(Blue Origin)和Dynetics為其設(shè)計和建造月球著陸系統(tǒng)，以便在2024年之前將美國宇航員重新送上月球表面。
馬斯克的SpaceX即將于5月份為NASA發(fā)射第一次載人任務(wù)，它也將開發(fā)星際飛船著陸系統(tǒng)，將機組人員和45公斤貨物送上月球。SpaceX將使用自己的Super Heavy運載火箭發(fā)射星際飛船，這是SpaceX目前正在開發(fā)的、完全可重復(fù)使用的航天器，可用于執(zhí)行軌道、月球和火星任務(wù)。Super Heavy目前也在開發(fā)中，它將作為完全可重復(fù)使用的助推器，將質(zhì)量龐大、裝滿有效載荷的星際飛船推向軌道。
NASA表示，選擇星際飛船有助于其實現(xiàn)長期目標(biāo)，因為這種航天器的設(shè)計靈活，能夠在地球軌道上為運送宇航員的長途旅行提供“太空加油”。SpaceX的提議包括提供飛行器之間空間推進(jìn)劑轉(zhuǎn)移演示，以及在月球上進(jìn)行無人駕駛測試著陸。
2019年，貝索斯公布了藍(lán)色起源公司設(shè)計的月球著陸器“藍(lán)月亮”，它使用了更傳統(tǒng)的設(shè)計，著陸器分為上升級和下降級系統(tǒng)，沒有星際飛船的設(shè)計那樣完整。藍(lán)色起源公司計劃使用自己的重型火箭“新格倫號”(New Glenn)發(fā)射月球著陸系統(tǒng)。
藍(lán)色起源公司計劃讓洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)制造上升級系統(tǒng)，諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)將提供將著陸器從運載火箭轉(zhuǎn)移到其下降位置的系統(tǒng)，藍(lán)色起源公司制造著陸器本身和下降級系統(tǒng)，德雷珀公司(Draper)則提供航空電子設(shè)備和降落導(dǎo)航。
最近被Leidos Holdings收購的太空公司Dynetics在太空和國防方面擁有悠久的專業(yè)知識，最初成立于1969年。它將組建由25個合作伙伴組成的團(tuán)隊，開發(fā)載人著陸系統(tǒng)，包括具有上升和下降能力的著陸器。Dynetics計劃利用波音-洛克希德合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的“火神”火箭發(fā)射其著陸器。Dynetics正在與包括內(nèi)華達(dá)山脈公司(Sierra Nevada)在內(nèi)的多家分包商合作開發(fā)其系統(tǒng)。
這三家公司將分享NASA價值9.67億美元的合同，但目前尚不清楚每家公司將收到具體多少金額。令人感到意外的是，NASA長期承包商波音公司沒有被選中。與50年前將宇航員送上月球的阿波羅計劃不同，NASA正為在月球上建立永久基地做準(zhǔn)備。該機構(gòu)表示，這最終將使人類能夠到達(dá)火星。
NASA局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)表示：“我們正在貫徹總統(tǒng)的太空政策指令。”他稱這一選擇是“歷史性的”。NASA人類著陸系統(tǒng)項目經(jīng)理麗莎·沃森-摩根(Lisa Watson-Morgan)表示，選擇三家供應(yīng)商可以讓NASA有更多選擇的余地，以防其中一家公司在開發(fā)方面落后。
