北京時(shí)間 9 月 23 日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，極光是地球上層大氣層發(fā)光電離粒子釋放出舞動(dòng)的光芒，在太陽(yáng)系內(nèi)除水星之外其他行星的大氣層均存在這種現(xiàn)象，甚至木星的衛(wèi)星木衛(wèi)三和木衛(wèi)二也有極光。
然而，在此之前科學(xué)家從未探測(cè)到彗星極光，但近期 “羅塞塔”探測(cè)器最新觀測(cè)數(shù)據(jù)分析表明，67P 彗星周圍釋放出遠(yuǎn)紫外線極光輻射。
美國(guó)西南研究所物理學(xué)家吉姆 · 伯奇說(shuō)：“我已研究地球極光 50 年時(shí)間了，在沒(méi)有磁場(chǎng)的 67P 彗星附近發(fā)現(xiàn)極光是令人驚訝和著迷的。”
極光是由大氣層中帶電粒子刺激作用下產(chǎn)生的，在地球上，太陽(yáng)風(fēng)吹入磁層，并與磁層的帶電粒子發(fā)生交互作用。這些帶電粒子像雨點(diǎn)一樣降至上層大氣層，沿著磁場(chǎng)線抵達(dá)極地，在這里形成漣漪般的光幕。
但是極光在不同天體的作用不同，木衛(wèi)三和木衛(wèi)二的極光是由木星磁場(chǎng)相互作用產(chǎn)生的。迄今科學(xué)家并未發(fā)現(xiàn)金星自身無(wú)法形成磁場(chǎng)，但與太陽(yáng)風(fēng)的交互過(guò)程中產(chǎn)生一個(gè)強(qiáng)大到足以形成極光的磁場(chǎng)。
火星大氣層非常稀薄，但其微弱的磁場(chǎng)可以產(chǎn)生極光，木星的永久極光并非太陽(yáng)風(fēng)所致，而是源自某種亟待發(fā)現(xiàn)的神秘機(jī)制。
雖然土星的極光環(huán)似乎是由太陽(yáng)風(fēng)產(chǎn)生的，但部分極光的形成是無(wú)法預(yù)測(cè)的，這仍是一個(gè)未解謎團(tuán)。67P 彗星甚至沒(méi)有一個(gè) “外借”磁場(chǎng)，但這顆彗星擁有大氣層，這是一種被稱為彗發(fā)的氣體外殼，當(dāng)活躍彗星足夠靠近太陽(yáng)時(shí)，它就會(huì)將其中的冰升華釋放。
“羅塞塔”探測(cè)器 “愛(ài)麗斯”儀器的遠(yuǎn)紫外線光譜儀在 67P 彗發(fā)中探測(cè)到遠(yuǎn)紫外線輝光，“愛(ài)麗斯”儀器的離子、電子傳感器(IES)探測(cè)到一個(gè)更大的驚喜發(fā)現(xiàn)——來(lái)自太陽(yáng)風(fēng)的電子。
西南研究所天文學(xué)家喬爾 · 帕克稱，最初我們認(rèn)為 67P 彗星釋放的紫外線輻射是一種被稱為 “晝光”的現(xiàn)象，是太陽(yáng)光子與彗星氣體相互作用的結(jié)果。我們吃驚地發(fā)現(xiàn)紫外線輻射是極光，但不是由光子驅(qū)動(dòng)產(chǎn)生，而是由太陽(yáng)風(fēng)中的電子驅(qū)動(dòng)。太陽(yáng)風(fēng)分解彗發(fā)中的水和其他分子，并在彗星附近的環(huán)境中加速。
研究小組模擬了一顆微弱逸出氣體的彗星，并發(fā)現(xiàn)覆蓋在彗星周圍的行星際磁場(chǎng)足以為加速太陽(yáng)風(fēng)電子提供路徑，進(jìn)入由彗星核周圍電場(chǎng)產(chǎn)生的勢(shì)阱(potential well)。
然而，由于 67P 彗星并沒(méi)有自身磁場(chǎng)，其極光處于彌漫擴(kuò)散狀態(tài)，與地球和火星上由太陽(yáng)風(fēng)刺激形成的 “封閉極光”形成鮮明對(duì)比。研究人員指出，67P 彗星極光的加速和激發(fā)過(guò)程使得該極光現(xiàn)象是太陽(yáng)系獨(dú)一無(wú)二的。
該發(fā)現(xiàn)可能為理解極光是如何在整個(gè)太陽(yáng)系中產(chǎn)生提供新線索，但是彗星的極光可作為認(rèn)知太空氣象的工具，通過(guò)探測(cè)太陽(yáng)不同距離的輝光，天文學(xué)家可以了解很多關(guān)于太陽(yáng)風(fēng)中電子變化的信息。目前，這項(xiàng)最新研究報(bào)告發(fā)表在近期出版的《自然天文學(xué)》雜志上。
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