還有多少人記得“PayPal黑手黨”？
這群包括 Peter Thiel、Reid Hoffman 甚至 Elon Musk 等等大佬們?cè)趦?nèi)的 Paypal早期團(tuán)隊(duì)成員，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)有著一種類似幫派的緊密情誼，一旦有成員在資金和技術(shù)上需要幫助，彼此都會(huì)伸出援手。“如果有人需要資金或者公司發(fā)展建議，只需要給其他成員打電話。”
或者還有不少人看過那張著名的照片：Y Combinator 創(chuàng)始人Paul Graham，坐在一張長(zhǎng)桌的中央，周圍是簇?fù)碇哪贻p的創(chuàng)始人們，他們打造出了Airbnb、Dropbox等后來(lái)成為巨頭的公司。有人戲稱這是YC版名畫《最后的晚餐》，而那些創(chuàng)始人們，都是彼此扶持的YC信徒。
此外，還有更古老的“仙童派”，或者更隱蔽的“紅杉系”、“A16Z系”……這種派系文化的存在，曾在很大程度上幫助創(chuàng)業(yè)公司們快速成長(zhǎng)，助推著硅谷創(chuàng)新走向繁榮。
然而，隨著硅谷的前浪們?cè)诠韫戎饾u變得根深葉茂，一些大公司、風(fēng)投機(jī)構(gòu)、孵化器開始掌握了越來(lái)越強(qiáng)的話語(yǔ)權(quán)，它們所搭建的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)越來(lái)越龐大，也開始顯現(xiàn)出這種派系文化的陰暗面：扶持自己人、打壓外來(lái)者，集體維系舊勢(shì)力、再合力圍剿挑戰(zhàn)者……
硅谷的創(chuàng)新環(huán)境，在這種派系文化的包圍下，已經(jīng)不再像原來(lái)那樣自由和開放，而這，也讓不少敢怒不敢言的創(chuàng)業(yè)者們深受其苦。
直到最近，有人開始公開向這種盛行的派系文化“開炮”。
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上個(gè)月底，金融支付公司百億獨(dú)角獸Bolt的創(chuàng)始人 Ryan Breslow突然在推特上發(fā)布長(zhǎng)文，點(diǎn)名指責(zé)全球估值第三的創(chuàng)業(yè)公司Stripe、硅谷最著名創(chuàng)業(yè)孵化器YC和規(guī)模最大的風(fēng)投之一紅杉資本，帶頭在硅谷拉幫結(jié)派、打壓非派系內(nèi)的公司，并且怒斥他們?cè)诠韫韧耆缪萜鹆恕昂趲屠洗蟆钡慕巧?，控制輿論?chǎng)和合作渠道，嚴(yán)重危害了硅谷的創(chuàng)業(yè)生態(tài)。
此文發(fā)布后，得到了很多創(chuàng)業(yè)者的積極響應(yīng)，并一度登上了推特?zé)岚?。被不少小?chuàng)業(yè)者詬病已久的幫派文化，就這樣被擺上了臺(tái)面。
Ryan Breslow今年27歲，他在19歲時(shí)從斯坦福大學(xué)肄業(yè)創(chuàng)立了電商支付技術(shù)平臺(tái)Bolt。上個(gè)月，Bolt剛剛完成了E輪融資，最新估值已經(jīng)達(dá)到了110億美元。從創(chuàng)業(yè)者角度來(lái)說(shuō)，Ryan Breslow絕對(duì)算得上是硅谷新生代創(chuàng)業(yè)大軍中的領(lǐng)軍人物。
但根據(jù)Ryan Breslow自己的講述，這8年來(lái)，他在硅谷的創(chuàng)業(yè)路卻走得十分艱難。
在考入斯坦福大學(xué)之前，他一直生活、學(xué)習(xí)的地方是邁阿密，他進(jìn)入斯坦福僅僅兩年后，就輟學(xué)開始著手創(chuàng)立Bolt。但顯然，對(duì)于這個(gè)從外地來(lái)的、初出茅廬的19歲小子來(lái)說(shuō)，想要快速融入硅谷的創(chuàng)投圈卻難于登天。
Bolt 創(chuàng)始人Ryan Breslow，圖片來(lái)自refreshmiami
Ryan Breslow自認(rèn)為從當(dāng)時(shí)的項(xiàng)目立意、技術(shù)水平、團(tuán)隊(duì)成員和發(fā)展前景各個(gè)角度，Bolt都可以說(shuō)是初創(chuàng)公司中的“潛力股”，但他在硅谷卻遭受了進(jìn)入YC失敗、得不到媒體的關(guān)注、融資無(wú)門而瀕臨破產(chǎn)等一個(gè)接一個(gè)的打擊。
那么，是不是Bolt這個(gè)項(xiàng)目不夠優(yōu)秀呢？從結(jié)果來(lái)看可能并不是。當(dāng)Ryan最終把目光投向了東部，從貝萊德、General Atlantic等在內(nèi)的紐約幾家知名風(fēng)投機(jī)構(gòu)募得資金之后，Bolt很快就發(fā)展壯大了起來(lái)，短短幾年市值就突破了百億美元。
而Ryan Breslow認(rèn)為，Bolt那幾年在硅谷的艱難，很大程度上是因?yàn)閅C和Bolt的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Strip在行業(yè)內(nèi)“只手遮天”而造成的。
Breslow認(rèn)為，作為YC近年來(lái)最成功的項(xiàng)目之一，Stripe利用其在支付行業(yè)內(nèi)的先發(fā)優(yōu)勢(shì)，和YC聯(lián)手控制了行業(yè)的相關(guān)資源，并有意打壓其他同類型競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。接著，他詳細(xì)列舉了二者在以下幾個(gè)方面的“惡行”：
第一，利用YC這些年積累的資源網(wǎng)絡(luò)，大肆籠絡(luò)客戶擠壓市場(chǎng)空間。YC著力向其網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的公司推廣Stripe ，建議他們采用Stripe進(jìn)行支付，這直接導(dǎo)致了跟Stripe有相似業(yè)務(wù)的Bolt被很多公司拒之門外，無(wú)法成為他們的合作伙伴。
第二，與硅谷頂級(jí)風(fēng)投聯(lián)手，有意加劇行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的不平等。Stripe憑借者YC“寵兒”的身份在過去這些年獲得了大量投資，其中紅杉資本更是跟YC 強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手成為了Stripe的超大股東，如今擁有Striple價(jià)值200-300億的股份。有孵化器和風(fēng)投兩個(gè)領(lǐng)域老大的站臺(tái)，Stripe也快速成為了行業(yè)內(nèi)的霸主。
而據(jù)風(fēng)投界的知情人向他透露，Stripe曾跟硅谷一線的風(fēng)投都“打過招呼”，讓他們不要去投與Stripe同類型的公司，這也導(dǎo)致了Bolt過去幾年在硅谷的融資之路步步維艱。
第三，利用YC 運(yùn)營(yíng)的社交新聞網(wǎng)站 Hacker News操控輿論，壓制有關(guān)Bolt的有利新聞。Hacker News作為硅谷最廣為人知的媒體平臺(tái)，幾乎是科技創(chuàng)投領(lǐng)域從業(yè)人士每日必看的站點(diǎn)。但Breslow表示，Hacker News并沒有新聞報(bào)道保持客觀性，每次但凡Stripe有點(diǎn)技術(shù)上的進(jìn)步必定登上Hacker News的頭版頭條，而有關(guān)于Bolt實(shí)現(xiàn)重大突破的新聞則被快速淹沒。
比如在Hacker News上曾經(jīng)出現(xiàn)過Bolt關(guān)于其平臺(tái)零欺詐保證和一鍵結(jié)算的技術(shù)，發(fā)布之初獲得了不少關(guān)注并排在熱點(diǎn)第一，但不到一小時(shí)內(nèi)，Stripe的新聞就取代Bolt登上了熱點(diǎn)第一，他們的報(bào)道就消失了。
Breslow寫到，盡管遭受了來(lái)自Stripe和YC的以上種種“排擠”，Bolt都挺了過來(lái)并走上了融資正軌。但他后來(lái)發(fā)現(xiàn)，Stripe居然還開始培養(yǎng)黨羽來(lái)遏制Bolt的發(fā)展。Breslow在去年年初發(fā)現(xiàn)，Stripe投資了1億美元給一家此前寂寂無(wú)名的全新的支付公司Fast，而這家公司和Bolt的業(yè)務(wù)交叉程度非常高。
幾乎是在一夜之間，Bolt就多出了一家跟其估值相近、并且擁有充足現(xiàn)金流的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。而Breslow認(rèn)為，這背后完全是因?yàn)镕ast去認(rèn)了Stripe做大哥，并自愿給Stripe繳納高額的“保護(hù)費(fèi)”。
Breslow總結(jié)說(shuō)，他之所以稱YC和Stripe為“黑幫老大”，是因?yàn)樗麄兊男惺伦雠删透趲鸵粯?，掌控一個(gè)地區(qū)的資源并到處征收“入會(huì)費(fèi)”。想要混硅谷創(chuàng)投圈？那必須先去他們那拜碼頭。
而YC和Stripe這種做法無(wú)疑是極大地?cái)_亂了硅谷的創(chuàng)業(yè)生態(tài)，讓整個(gè)硅谷充滿了被資本和權(quán)力壟斷的味道。
｜創(chuàng)業(yè)者紛紛加入反“霸凌”大軍，硅谷創(chuàng)投集體反擊
Ryan Breslow這一篇矛頭直指YC、Stripe和VC們的長(zhǎng)文發(fā)布后，立刻在硅谷創(chuàng)投圈掀起了一場(chǎng)“腥風(fēng)血雨”。
很多創(chuàng)業(yè)者涌入Ryan的評(píng)論區(qū)表示支持，一些人贊許他的勇氣，稱終于有人敢站出來(lái)把這個(gè)事情公諸于眾了，畢竟相較于硅谷這些的大機(jī)構(gòu)，普通的創(chuàng)業(yè)者往往只能吃啞巴虧，敢怒而不敢言。
一些人也談了自己的親身經(jīng)歷，表示類似的遭遇并不僅僅只發(fā)生在Bolt一家身上，YC掌控了硅谷創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域太大話語(yǔ)權(quán)，這早已經(jīng)是長(zhǎng)期存在的一個(gè)事實(shí)。
實(shí)際上，Ryan此次發(fā)文抨擊的對(duì)象，從小了看只是在說(shuō)YC、Stripe，而從更大的角度看，是在抨擊如今硅谷隨處可見的圈子文化。現(xiàn)在的硅谷并不會(huì)以平等的眼光看待每一個(gè)創(chuàng)業(yè)者，而是會(huì)給他們貼上各種不同的標(biāo)簽——是不是YC出來(lái)的，是不是有一線風(fēng)投的投資、有沒有科技巨頭的背景、是白人華人還是印度人……
而這些圈子的存在也直接導(dǎo)致了這些年硅谷一些亂象產(chǎn)生。比如之前震驚全球的Theranos詐騙案，同樣是19歲從斯坦福輟學(xué)創(chuàng)業(yè)的伊麗莎白，就是通過自己的圈子，讓無(wú)數(shù)硅谷頂級(jí)投資人相信一個(gè)虛假的故事，商界、政界、媒體界大亨紛紛為其站臺(tái)，把她打造成硅谷“女喬布斯”，但背后卻是一個(gè)驚天騙局。
而類似的硅谷騙局，近年來(lái)在硅谷也屢屢出現(xiàn)。比如我們之前報(bào)道過的uBiome，也是連續(xù)得到了A16Z、YC等硅谷頂級(jí)風(fēng)投和孵化器的青睞。而這些騙子公司被投資的邏輯往往都很簡(jiǎn)單——就是因?yàn)椤爸耙呀?jīng)有一個(gè)頂級(jí)機(jī)構(gòu)或者大佬投過了”。
一邊是混圈子的創(chuàng)業(yè)騙子大行其道，另外一邊卻是有真材實(shí)料的普通創(chuàng)業(yè)者在苦苦掙扎。
Ryan Breslow表示，他知道許多創(chuàng)業(yè)者根本不敢、也沒有機(jī)會(huì)說(shuō)出他們的真實(shí)感受，他本人也是在Bolt最近累積獲得了近10億美元的投資，估值過百億之后，才有勇氣來(lái)說(shuō)出這些年積累在心中的憤懣。從自己發(fā)文以來(lái)，已經(jīng)有很多有類似遭遇的創(chuàng)業(yè)者私信了他， “這讓我覺得我們真的可以不需要他們。很明顯，他們無(wú)法阻止我們。”
當(dāng)然，針對(duì)如此公開、針對(duì)性的指責(zé)，硅谷創(chuàng)投圈也發(fā)出了一些不同的聲音。
前YC掌門人、Open AI CEO Sam Altman針對(duì)Ryan Breslow的發(fā)文表示，“我和其他人一樣喜歡在慵懶的周六早晨閱讀粉絲小說(shuō)，但拜托：要么YC不值得，要么它就是硅谷最強(qiáng)大的東西。你必須得選擇一個(gè)，對(duì)嗎？”言辭之間暗諷Ryan是因曾經(jīng)進(jìn)不了YC而產(chǎn)生了不平衡心態(tài)。
而曾經(jīng)親自執(zhí)管過Hacker News的前YC合伙人Garry Tan也表示，Stripe跟Hacker News的運(yùn)營(yíng)沒有一點(diǎn)關(guān)系。
紅杉合伙人Shaun MaGuire也發(fā)文稱，他跟Ryan認(rèn)識(shí)了很多年，因此他長(zhǎng)文中說(shuō)的很多內(nèi)容都不屬實(shí)。Bolt此前融資困難的原因在于當(dāng)時(shí)的各項(xiàng)指標(biāo)確實(shí)還不夠好。
除了YC和紅杉外，A16Z的掌門人Marc Andreessen也以一個(gè)梗圖加入了“戰(zhàn)局”。就在不久前，Bolt宣布公司將永久執(zhí)行4天工作制度的消息曾在科技圈刷屏，而在Marc Andreessen發(fā)布的這張圖中，給出了兩個(gè)選項(xiàng)：“工作五天”還是“指責(zé)Stripe”，暗懟了Ryan Breslow對(duì)Stripe所發(fā)出的一系列抨擊。
而在長(zhǎng)文事件持續(xù)發(fā)酵兩周之后，Ryan Breslow在幾天前突然發(fā)布聲明，表示自己將卸任Bolt CEO一職，并任命Bolt首席運(yùn)營(yíng)官、亞馬遜前副總裁 Maju Kuruvilla 為新任 CEO。這讓外界紛紛猜測(cè)是否是因?yàn)橥莆膬?nèi)容太過勁爆讓Ryan Breslow遭受了巨大的投資者壓力。
但Ryan Breslow隨后表示這是他自己做出的決定，他將繼續(xù)專注于推動(dòng)Bolt的文化建設(shè)、交易達(dá)成。對(duì)于創(chuàng)投圈的“反攻”他個(gè)人并不在意，向“硅谷黑幫”開炮是在做正確的事。
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雖然此次硅谷創(chuàng)投圈否認(rèn)存在“黑幫”一說(shuō)，但實(shí)際上，長(zhǎng)久以來(lái)，在硅谷確實(shí)是存在著創(chuàng)業(yè)派系的傳統(tǒng)。
其中，最早的、最著名的派系有大家都熟知的、硅谷的起源——“仙童系”。仙童半導(dǎo)體是硅谷第一家由風(fēng)險(xiǎn)投資方式創(chuàng)立并成功的公司，而后來(lái)八位從仙童出走的年輕人，打開了硅谷百年輝煌的篇章。他們?cè)炀土擞⑻貭?、AMD等一系列世界級(jí)公司，并不斷衍生出了上百家科技公司，一步步奠定了硅谷世界科技中心的地位。
而這八位創(chuàng)業(yè)家，在創(chuàng)業(yè)路上一路相互幫助、扶持。他們有些一起創(chuàng)業(yè)，有些轉(zhuǎn)型作為投資人為朋友提供資金。也正是從“仙童系”開始，建立了創(chuàng)業(yè)公司的風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)制。即使告別了仙童，他們?nèi)匀粫?huì)在每年的固定時(shí)間一起聚會(huì)，共同推動(dòng)著譜系內(nèi)公司幾十年的繁榮壯大。
仙童系發(fā)展圖譜，圖片來(lái)自于Fairchildsemi網(wǎng)站，版權(quán)屬于原作者
而在最近這些年的硅谷，跟“仙童系”類似的還有文章開頭提到的大名鼎鼎的“PayPal黑手黨”。如今，PayPal前員工們創(chuàng)立及相關(guān)聯(lián)的科技企業(yè)也幾乎占據(jù)了硅谷的半壁江山。
比如PayPal創(chuàng)始人Peter Thiel除了給Linkedin、Yelp等前同事們創(chuàng)立的公司提供早期投資外，還會(huì)積極幫他們宣傳和拓展業(yè)務(wù)，他曾經(jīng)也幫助SpaceX渡過了發(fā)展最困難的時(shí)期。
PayPal黑手黨全景圖，圖片來(lái)源于low Down
不可否認(rèn)的是，在當(dāng)時(shí)的硅谷，正是有這種“幫派”成員之間的互幫互助，才造就了更多優(yōu)秀科技公司的出現(xiàn)，促進(jìn)了硅谷創(chuàng)新一步步走向繁榮。但問題是，幾十年過去了，這樣的派系文化對(duì)于硅谷的意義是否還跟過去一樣？
“仙童系”存在于硅谷還是一片白紙的時(shí)候，“PayPal黑手黨”存在于技術(shù)轉(zhuǎn)折時(shí)期，兩個(gè)時(shí)期的硅谷都處于野蠻生長(zhǎng)的狀態(tài)，派系的存在幫助了當(dāng)時(shí)的創(chuàng)業(yè)者能夠找到資金、找到成長(zhǎng)路徑。如今，駐扎在硅谷的風(fēng)投、孵化器、大公司數(shù)不勝數(shù)，而當(dāng)它們?nèi)缃褚砸环N“派系”的狀態(tài)聚集在一起時(shí)，就產(chǎn)生了并不合理的“馬太效應(yīng)”。
仔細(xì)看此次YC相關(guān)高管關(guān)于Ryan Breslow長(zhǎng)文的回應(yīng)會(huì)發(fā)現(xiàn)，雖然駁斥了長(zhǎng)文中關(guān)于打壓Bolt的說(shuō)法，但并沒有人否認(rèn)YC通過“校友網(wǎng)絡(luò)”幫助Stripe壯大的這個(gè)事實(shí)。
這種做法，雖然早期被人稱道，但是在現(xiàn)在，卻正在給硅谷的創(chuàng)業(yè)生態(tài)豎起高墻：派系內(nèi)的公司能夠獲得越來(lái)越多的資金和資源，派系外的公司話語(yǔ)權(quán)越來(lái)越弱走向沒落。而這種現(xiàn)象的出現(xiàn)，無(wú)疑是跟我們印象里那個(gè)倡導(dǎo)著自由、平等、開放、一切皆有可能的硅谷精神背道而馳。
YC孵化器的企業(yè)總估值已經(jīng)超過4000億美元，圖片來(lái)自YC官網(wǎng)
今天，我們可能看到的是一個(gè)已經(jīng)有了一定體量的Bolt，仍然在忿不平，但在我們沒看到的地方，會(huì)有多少更弱小的創(chuàng)業(yè)者在相同的境遇中倒下。
“派系文化”造就了硅谷的輝煌，但當(dāng)如今我們?cè)絹?lái)越多的談?wù)摯蠊镜膲艛鄷r(shí)，也應(yīng)該警惕硅谷派系的壟斷。畢竟，硅谷的立根之本正是它的開放，而越來(lái)越多的人，卻在以派系互助的名義，為它筑起高墻。
關(guān)鍵詞： 還不如混
