北京時間11月18日消息，據(jù)國外媒體報道，一項實驗預(yù)示著真實版“人猿星球”或?qū)⒊蔀楝F(xiàn)實!科學(xué)家將人類基因植入猴子胚胎，結(jié)果發(fā)現(xiàn)顯著增大了猴子大腦體積，并且猴子胚胎大腦功能正常。
來自德國馬克斯·普朗克分子細(xì)胞生物學(xué)和遺傳學(xué)研究所和日本中央實驗動物研究所的科學(xué)家進(jìn)行一項特殊實驗，他們將特殊的人類基因“ARHGAP11B”植入普通狨猴胚胎中，結(jié)果顯示其大腦新皮層增大。
他們在《科學(xué)》雜志上報道了這項重大發(fā)現(xiàn)。
科學(xué)家將人類基因ARHGAP11B植入猴子胎兒中，發(fā)現(xiàn)該基因?qū)е潞镒哟竽X體積增大，包括出現(xiàn)類似人類大腦皮質(zhì)褶皺增多。然而，這項研究對基因工程提出了嚴(yán)重的倫理問題。
大腦新皮質(zhì)是人類大腦進(jìn)化形成的新部分，它占據(jù)了人類大腦的75%以上，與人類推理、語言等認(rèn)知能力有關(guān)，正是由于大腦新皮質(zhì)的存在，才使得人類在自然界中“獨(dú)一無二”。
在原始人類祖先從近親黑猩猩進(jìn)化樹分支不久，他們的大腦體積經(jīng)歷了快速擴(kuò)張，在300萬年時間里，人類大腦體積增加近3倍。原始人類大腦體積增長如此之快，以至于緩慢進(jìn)化的頭蓋骨變得收緊變窄小，導(dǎo)致出現(xiàn)明顯的大腦新皮質(zhì)褶皺。
科學(xué)家認(rèn)為，這是諸多進(jìn)化因素的最終結(jié)果，但原始人類特有的ARGHAP11B基因表達(dá)，可能促進(jìn)我們祖先大腦發(fā)育，人類祖先是尼安德特人和丹尼索瓦人的近親，他們在人類進(jìn)化歷程中逐漸滅絕消失。
之前研究表明，ARGHAP11B基因在老鼠和雪貂體內(nèi)的非自然表達(dá)也會導(dǎo)致大腦新皮質(zhì)增大。然而，這是該基因首次在非人類的靈長類動物身體上進(jìn)行實驗，它們具有人類等級的基因表達(dá)能力，從而進(jìn)一步表明該基因在人類進(jìn)化中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
圖中是兩個處于同一發(fā)育階段的狨猴大腦的對比。左圖是正常猴子的大腦，而右圖則是攜帶表達(dá)人類ARHGAP11B基因的猴子大腦。
ARGHAP11B基因出現(xiàn)在大約500萬年前人類祖先，當(dāng)時出現(xiàn)了一個“小意外”，該基因是普遍存在ARGHAP11A基因的副本。在一個進(jìn)化錯誤中，一個核苷酸堿基(編碼DNA的分子)被另一個堿基取代，導(dǎo)致ARGHAP11B基因失去55個核苷酸。就像電腦讀取錯誤的代碼一樣，這種變異導(dǎo)致大腦中神經(jīng)元細(xì)胞長時間地自我生成更多細(xì)胞，從而導(dǎo)致大腦新皮質(zhì)增大。
研究報告負(fù)責(zé)人邁克爾·海德(Michael Heide)稱，我們確實發(fā)現(xiàn)普通狨猴的大腦新皮質(zhì)變大，大腦表面出現(xiàn)褶皺，它的皮質(zhì)面變得更厚。
他說：“此外，我們可以看到腦室下區(qū)外部基底放射狀膠質(zhì)細(xì)胞數(shù)量增大，以及上層神經(jīng)元數(shù)量增大，這種神經(jīng)元類型在靈長類動物進(jìn)化過程中逐漸增多。”
該研究合著作者維蘭__赫特納(Wieland Huttner)稱，在轉(zhuǎn)基因?qū)嶒炛凶尯镒优咛ザ冗^胎兒期，導(dǎo)致攜帶人類基因的猴子出生是不負(fù)責(zé)任和不道德的。
科學(xué)家稱這些人-猴雜交體為“轉(zhuǎn)基因非人類靈長類動物”，這可能足以敲響人類末日的警鐘，對靈長類動物實驗肯定會引發(fā)諸多倫理問題，更不必說將人類基因引入其他動物身體。
因此，研究人員的實驗僅局限于猴子胚胎，這些胚胎在雌猴體內(nèi)生長100天通過剖腹手術(shù)取出。該研究合著作者維蘭·赫特納(Wieland Huttner)稱，在轉(zhuǎn)基因?qū)嶒炛凶尯镒优咛ザ冗^胎兒期，導(dǎo)致攜帶人類基因的猴子出生是不負(fù)責(zé)任和不道德的。
赫特納說：“我們分析局限于狨猴胎兒，因為我們預(yù)期這種人類特有的基因表達(dá)會影響它們的大腦新皮質(zhì)發(fā)育，考慮到胎兒出生后大腦功能可能出現(xiàn)不可預(yù)見的后果，我們認(rèn)為它是先決條件，從倫理角度上講也是具有強(qiáng)制性的，首先要確定ARHGAP11B基因?qū)︶鹾锾捍竽X新皮質(zhì)發(fā)育的影響。”
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