近期，有專家聲稱，人類在近地軌道上留下大量太空碎片，進(jìn)而形成一個(gè) “漂浮的塑料島”。歐洲委員會(huì)國(guó)際工業(yè)與太空總局負(fù)責(zé)人埃卡特里尼 · 卡瓦達(dá) (Ekaterini Kavvada)描述稱，太空垃圾 “不是理論上的威脅，而是真實(shí)存在的威脅”，這有可能對(duì)衛(wèi)星造成嚴(yán)重?fù)p害。
最新科學(xué)模型分析，地球軌道有 1.28 億個(gè)直徑大于 1 毫米的太空碎片，而直徑大于 10 厘米的太空碎片達(dá)到 3.4 萬個(gè)。據(jù)悉，直徑小于 1 厘米的碎片可能會(huì)完全毀壞軌道衛(wèi)星，因?yàn)樗鼈円苿?dòng)速度太快。人造衛(wèi)星通常用于通信，例如：衛(wèi)星電視和電話，以及包括全球定位系統(tǒng)在內(nèi)的導(dǎo)航系統(tǒng)，此類航天器還在天氣預(yù)報(bào)、跟蹤風(fēng)暴、環(huán)境污染和天文學(xué)探索方面發(fā)揮重要作用。
卡特里尼說：“自 2019 年 1 月以來，太空中存在 5000 多顆衛(wèi)星，其中近 2000 顆仍在使用。我們每天都在祈禱，當(dāng)它們的使用壽命結(jié)束時(shí)，這些衛(wèi)星能夠正常脫離軌道，大部分在大氣層中燒毀。”然而，她還警告稱，當(dāng)前仍有近 3000 顆活躍度較低的衛(wèi)星在太空中漂浮。最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，其中 500 多顆衛(wèi)星出現(xiàn)破裂或者損壞，導(dǎo)致太空中出現(xiàn)大量碎片。
近年來，伴隨著人造衛(wèi)星太空網(wǎng)絡(luò)逐漸擴(kuò)大，很可能在太空中形成 “凱斯勒現(xiàn)象”，這是一種連鎖反應(yīng)，越來越多的物體發(fā)生碰撞形成新的太空垃圾，導(dǎo)致地球軌道無法正常運(yùn)行。
卡特里尼說：“這聽起來像是一場(chǎng)即將到來的災(zāi)難!”歐洲航天局運(yùn)營(yíng)總監(jiān)羅爾夫 · 登辛 (Rolf Densing)稱，我們生活在一個(gè)龐大的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)建造時(shí)代，地球軌道周圍的航天器數(shù)量平均每年增加數(shù)千顆，到目前為止，地球軌道上大約有 1000 顆星鏈衛(wèi)星，但預(yù)計(jì) 10 年后，地球軌道上將有數(shù)萬顆衛(wèi)星。羅爾夫稱，歐洲航天局歐洲空間操作中心 (ESOC)正從該機(jī)構(gòu)運(yùn)營(yíng)的大約 20 顆衛(wèi)星上遭受數(shù)百次碎片碰撞，大約每?jī)蓚€(gè)星期，我們就必須執(zhí)行一次避碰撞操作。
卡特里尼稱，為了確保太空的長(zhǎng)期可持續(xù)利用，我們必須限制太空垃圾的產(chǎn)生，避免形成新的太空碎片，并積極研發(fā)設(shè)計(jì)清除當(dāng)前太空碎片的工具。即使在沒有更多物體進(jìn)入太空環(huán)境的前提下，來自歐洲航天局和美國(guó)宇航局的模擬結(jié)果表明，使低地球軌道碎片達(dá)到臨界密度之下，僅靠緩解措施是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，我們必須提出安全反應(yīng)機(jī)制，否則后果不堪設(shè)想。
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