4 月 14 日消息，當地時間周二，美國宇航局 (NASA) 宣布，“機智號”直升機在火星上的首次飛行被第二次推遲，原因是需要重新安裝其飛行控制軟件以修復此前出現的計算機軟件故障。
機智號的火星首飛原定于 4 月 11 日進行，但 NASA 在此前的測試中發現飛機旋翼存在問題，為此試飛被推遲到 14 日。NASA 周二宣布，在對問題進行分析后，決定將首飛時間再次推遲。
該機構發推文稱：“機智號目前狀態良好，其電力和通信等重要系統都運行正常，但它需要更新飛行軟件。雖然軟件的開發很簡單，但驗證和安裝需要時間。我們將在下周確定新的飛行日期。”
NASA 官員表示：“我們相信任務團隊有能力克服這一挑戰，為機智號在另一個星球上進行歷史性的首次受控動力飛行做好準備。”
機智號于 2020 年 7 月 30 日搭載毅力號火星車從地球發射升空，今年 2 月成功抵達火星軌道。此后，這架直升機隨同火星車降落在火星表面，展開太陽能電池板為自己供電，并為 11 日的首次試飛做準備。然而，在旋翼測試過程中，機載計算機發生了故障。
故障發生在直升機試圖從“飛行前模式”切換到“飛行模式”時。NASA 表示，有必要進行軟件更新來解決這個問題。該機構現在必須開發、測試新軟件，并將其上傳到飛行控制器上。然后，任務團隊必須重新啟動機智號，以繼續按照原定計劃測試。
軟件故障推遲了機智號的首次短暫試飛。NASA 計劃是讓這架直升機升空 3 米左右，盤旋大約 30 秒鐘，然后安全降落在適當的位置。對于地球上的無人機來說，這是非常容易完成的任務，但在距離地球超過 1.6 億公里的紅色星球上，這將是一項具有挑戰性的壯舉。
火星大氣層比地球的稀薄，約后者的 1/100，這使得飛行器的起飛和飛行變得更加困難。為了解決這個問題，機智號的旋翼轉速需要達到每分鐘 2500 轉，這比地球上的載客直升機快得多。此外，由于火星距離地球太遠，信號延遲時間過長，通過地球遙控測試顯然不現實。為此，整個測試過程必須能夠自動進行。
NASA 希望機智號在 30 天內進行五次空中演示，而且每次都要比前一次更具挑戰性。第一步是證明機智號可以飛行，最終是測試它能飛多遠。機智號的目標是增加 NASA 探索其他行星的方式。
NASA 機智號火星直升機項目主管戴夫?拉弗里 (Dave Lavery) 說：“當我們探索火星表面時，我們可能會發現，對于火星車來說，地形太危險、距離太遠或范圍太大，無法有效或高效地完成這項工作，機智號或許可以彌補這些缺陷。”
一旦確定新的試飛日期，NASA 計劃提前將機智號的飛行計劃傳送到火星，等待直升機重啟并執行預定任務，并發回有關其性能的信息。
