SpaceX 透露，其已經(jīng)首次成功在軌道上測(cè)試了星鏈衛(wèi)星的 “激光通信”。這種設(shè)計(jì)可大幅降低連接延遲，為打造更強(qiáng)大空基互聯(lián)網(wǎng)的目標(biāo)邁出了重要一步。
簡(jiǎn)而言之，“激光通信”有極高帶寬上限，允許在同等距離上以無(wú)線、高速方式傳輸大量數(shù)據(jù)。
在此之前，人們以為星鏈衛(wèi)星都沒(méi)有包含激光互連機(jī)制，但現(xiàn)在看來(lái)，在第九批或第十批發(fā)射的星鏈衛(wèi)星中，有兩顆已經(jīng)成功在軌道上測(cè)試了原型激光器。
自埃隆 · 馬斯克(Elon Musk)在 2015 年初首次披露 SpaceX 打造衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的雄心以來(lái)，該公司就計(jì)劃將數(shù)千顆衛(wèi)星中的一部分或全部進(jìn)行某種形式的互聯(lián)。雖然這種低地軌道 (LEO)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)在本質(zhì)上并不需要具備這種功能，但衛(wèi)星間互聯(lián)提供了許多好處。
雖然光速可以每秒通過(guò) 30 萬(wàn)公里的距離，但即使在地球范圍內(nèi)，由于即使最好的光纜也會(huì)存在效率低下的問(wèn)題，來(lái)往于地球兩端的數(shù)據(jù)路由仍然會(huì)因?yàn)楦哐舆t而變慢。而理論上，在互連的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上傳輸?shù)臄?shù)據(jù)到達(dá)最終用戶所需的路由要少得多，從而在物理上縮短了數(shù)據(jù)必須傳輸?shù)木嚯x。
星鏈與類似空基互聯(lián)網(wǎng)更像是個(gè)人用戶和固定地面站的中間人，安裝地面站需要相對(duì)靠近網(wǎng)絡(luò)用戶。
但如果一顆衛(wèi)星可以與客戶通信，但不能從同一軌道有利位置 “看到”地面站，那么它在物理上就無(wú)法將這些通信與互聯(lián)網(wǎng)的其余部分連接起來(lái)。
而在在激光互連的情況下，連接丟失情況幾乎不可能發(fā)生。如果一顆現(xiàn)役衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)自己在為沒(méi)有地面站的客戶服務(wù)，它將用激光將這些被遺棄的數(shù)據(jù)包傳送到另一顆衛(wèi)星上，而后者可以立即直接訪問(wèn)地面站。經(jīng)過(guò)充分優(yōu)化，用戶通信可以通過(guò)激光來(lái)往于物理上最接近用戶及其通信目的地的地面站。
激光互連提供的好處還包括，通過(guò)降低延遲，互連網(wǎng)絡(luò)將能夠服務(wù)于更大的地理區(qū)域，因?yàn)樗试S遠(yuǎn)離地面站的用戶通過(guò)其他衛(wèi)星路由到最近的地面站。不過(guò)，大規(guī)模地面站的建設(shè)以及它所要求的國(guó)際許可，可能會(huì)占用新生衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)過(guò)多的時(shí)間和資源。
SpaceX 完全互連的星鏈網(wǎng)絡(luò)的目標(biāo)是將延遲降低至 8 毫秒，并希望將單個(gè)連接的帶寬限制提高到千兆位或更高。當(dāng)升級(jí)后的星鏈衛(wèi)星設(shè)計(jì)完成并在軌道上進(jìn)行測(cè)試，SpaceX 很可能會(huì)結(jié)束 v1.0 版微型的生產(chǎn)和發(fā)射，在 v0.9 到 v1.0 跳躍之后進(jìn)入迭代的第二階段。
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