北京時間 12 月 8 日消息，據國外媒體報道，科學家在今年 9 月份發現了一個神秘物體。如今這個神秘物體——代號 “2020 SO”，已經成為地球的新一個 “迷你月亮”。
根據 NASA 在夏威夷莫納克亞山的紅外望遠鏡收集到的數據，以及噴氣推進實驗室(JPL)的近地天體研究中心(CNEOS)開展的軌道分析，NASA 于 12 月 2 日證實，該物體是一枚 60 年代的火箭，來自于勘測者 2 號探月任務，于 50 多年前發射升空。
2020 年 9 月 17 日，科學家首次注意到這個物體，當時該物體正飛向地球附近。軌道模型很快表明，2020 SO 的低速度和運動軌跡都有點異常。軌道模型還預測，地球將短暫地捕獲 2020 SO，使其成為新的迷你月亮。11 月 8 日，地球果不其然捕獲了這個不尋常的物體。12 月 1 日，2020 SO 抵達靠近地球的位置。再加上先前 3 個月對其運動軌跡的分析，NASA 最終證實，2020 SO 為早期太空時代的遺物：一枚半人馬號末級火箭推進器。
1966 年，這枚火箭帶著勘測者 2 號航天器奔向月球。遺憾的是，勘測者 2 號未能成功登陸月球，任務失敗。
科學家預期，這枚遺失的火箭將在 2021 年 3 月離開地球。
根據 NASA 的解釋，2020 SO 之所以偏離原始軌道似乎是受到了來自太陽光的微小但持續的壓力。“太陽光施加的壓力雖然小，但卻是持續的，并且這種壓力對空心物體的影響遠大于實心物體。一枚使用過的火箭實際上無異于一枚空心管，表面積很大，但密度很低，所以它會更加容易地受到太陽輻射的影響，被推離原始軌道。”NASA 解釋說。
12 月 1 日，2020 SO 運動到非常接近地球的位置，距離地球僅 3 萬英里(平均地月距離的 0.13 倍)。
今年 9 月份，天文學家使用口徑 1.8 米的 Pan-STARRS1 望遠鏡(位于夏威夷海勒卡拉)首次觀察到該物體，并將其命名為 “2020 SO”。起初，在 JPL 的小天體數據中，2020 SO 被歸類為阿波羅型小行星。
但是，進一步的觀測很快顯示，2020 SO 具有一些使其不同于普通小行星的特征。根據 NASA/JPL 的計算，該物體以每小時 1880 英里或每秒 0.84 公里的速度，與月球擦肩而過。對于小行星而言，這個速度實在太慢。
計算還表明，這個 “低速小行星”繞太陽公轉的軌道周期為 1.06 年，也就是 387 天。相對較低的速度，再加上和地球類似的軌道，都在暗示 2020 SO 或許是來自地球的人造物體。
近地天體研究中心的負責人保羅 · 喬達斯首先提出，該物體可能是勘測者 2 號的火箭推進器。1966 年 9 月 20 日，勘測者 2 號搭載宇宙神 LV-3C 半人馬 - D 運載火箭，從佛羅里達肯尼迪角發射升空。該機器人航天器是美國無人探月項目 “勘測者計劃”中的第二個月球登陸器。
三天后，火箭中途校正失敗，一個引擎未能點燃，導致航天器運動不穩并與地面控制失去聯系。最終，勘測者 2 號在哥白尼坑附近撞毀。
再回到這個名為 2020 SO 的奇怪物體。天文學家注意到，2002 SO 的尺寸大約在 6 到 14 米之間，與宇宙神 LV-3C 半人馬 - D 火箭的尺寸相當，后者大約長 12 米。
那我們怎么會弄丟一枚 12 米長的火箭呢?澳大利亞弗林德斯大學的太空考古學家愛麗絲 · 戈爾曼表示，在可回收火箭得到應用之前，運載航天器的火箭非常容易丟失。
2020 SO 并非地球捕獲的第一顆迷你月亮。科學家已經證實過兩顆迷你月亮。一個是 2006 RH120，在 2006 年到 2007 年之間繞地球運行;另一個是 2020 CD3，在 2018 年到 2020 年之間繞地球運行。
當然，這也不是我們第一次將太空垃圾誤認為小行星。“WT1190F”是另一個被誤認為是小行星的物體。科學家在 2015 年 10 月發現 WT1190F 正在接近地球。它的軌跡顯示，WT1190F 將在斯里蘭卡附近的印度洋上空進入地球大氣層。
2015 年 11 月 13 日，當 WT1190F 在大氣層中分解時，科學家通過光譜學對其進行了分析。分析結果告訴我們，該物體很有可能是航天器或廢棄火箭上的一部分。
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