當(dāng)?shù)貢r間 9 月 23 日凌晨，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 成功摧毀了其星際飛船原型 “測試罐”SN7.1，并為測試首個星際飛船全尺寸高空原型 SN8 做好準備。
經(jīng)過三個晚上和 20 多個小時的努力，SpaceX 終于在 23 日黎明前將數(shù)百噸液氮裝滿星際飛船測試罐 SN7.1。在測試窗口只剩下 1 個小時的時候，SpaceX 關(guān)閉了儲罐的通風(fēng)口，讓里面的低溫液體沸騰成氣體并膨脹。最終，SN7.1 在測試中發(fā)生爆炸，結(jié)束了漫長的測試活動。
幾個小時后，新的封路通知顯示，SpaceX 計劃將星際飛船原型 SN8(首艘用于高空飛行測試的全尺寸原型)從其博卡奇卡 (Boca Chica)工廠推向發(fā)射場。
由于缺乏來自 SpaceX 或其首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克(Elon Musk)的新信息，人們對 SN7.1 漫長的測試過程和結(jié)果知之甚少，但它在兩個晚上的測試中無損幸存下來，為 SN8 進行亞軌道測試掃清了障礙。對 SN7.1 爆炸試驗后果的推測和分析得出的初步結(jié)論顯示，儲罐測試完全符合預(yù)期設(shè)想。
就在 SpaceX 開始對 SN7.1 儲罐進行最后爆炸測試的同一天，該團隊有史以來第一次在全尺寸星際飛船原型 (SN8)上安裝了功能襟翼。截至 9 月 23 日，SN8 的雙后襟翼(用于幫助星際飛船穩(wěn)定自由下落的大型空氣動力學(xué)控制面)已經(jīng)完全安裝在保護每個襟翼控制機制的 “空氣罩”旁邊。其他尚未集成的硬件包括約 20 米高的整流罩、兩個較小的前襟翼以及進入位于整流罩較小液氧儲罐所需的管道。
目前，SpaceX 已經(jīng)在五個非增壓環(huán)上安裝了星際飛船整流罩原型。然而，SN8 沒有液氧儲罐，這意味著 SpaceX 可能需要至少一到兩天的時間，才能將其中一個整流罩與液氧儲罐焊接在一起。換句話說，為了將 SN8 運往發(fā)射臺，SpaceX 幾乎沒有時間完成并在原型上安裝合適的整流罩。
這樣做可以減少在星際飛船 SN8 的驗收測試活動沒有按計劃進行的情況下，發(fā)生故障帶來的任何不便?？紤]到幾乎一半的襟翼及其支撐結(jié)構(gòu)直接安裝在液氧儲罐的外殼上，星際飛船 SN8 的后襟翼和整流罩在飛船的第一次主要測試中很可能是必要的。理論上，當(dāng)冷卻到液氮或液氧的溫度時，SN8 的不銹鋼環(huán)直徑可能會收縮 0.3%。
SN8 的后襟翼只有一半會直接受到儲罐收縮的影響，對于這樣一個大型、高應(yīng)力的機械系統(tǒng)來說，造成了一個相對復(fù)雜的環(huán)境。因此，測試低溫載荷下的襟翼動作很可能是 SN8 耐低溫測試的關(guān)鍵部分，否則就要證明星際飛船推進劑儲罐的結(jié)構(gòu)完整性和功能性。如果 SN8 如期進入 SpaceX 的發(fā)射設(shè)施，星際飛船的首次低溫測試最早可能在 9 月 27 日 (周日)晚 9 點開始。
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