“鍍金時代”是馬克·吐溫給19世紀美國貼的標簽。
當時的美國處于經濟飛速發展的“黃金時代”，新一輪工業革命的序幕緩緩拉開，石油、鋼鐵等新能源、新原料讓人們的生活發生巨變。
在這個“遍地黃金”的時代，“一夜暴富”的故事頻頻上演。太多人從一貧如洗到家財萬貫，奇跡般地向人們證明，“美國夢”并非空穴來風。
這樣的時代背景下，一批影響至今的大人物應運而生。當時，“鋼鐵大王”安德魯·卡內基、“石油大亨”約翰·洛克菲勒、“世界債主”JP摩根，被稱為美國經濟界的三巨頭。
其中，“鋼鐵大王”卡內基的故事尤為勵志。在《卡內基傳：財富就是規則》一書里，作者講述了一個引人入勝的傳奇故事：一個貧困男孩如何成為世界首富，并成為慈善事業的開創者。
卡內基的故事，始于蘇格蘭古都丹弗姆林的一個貧民家庭，卡內基一家靠手工紡織勉強糊口。
但隨著蒸汽紡織機器的出現，小鎮的寧靜很快被打破。1842年，美國政府提高進口關稅，蘇格蘭出口的紡織品訂單呈現斷崖式銳減，加上蒸汽紡織技術對傳統手工紡織取代，丹弗姆林小鎮的所有家庭全部斷了收入。
在傳統行業里的隨波逐流，讓這個家庭乃至整個小鎮遭遇了巨大危機。
1848年，卡內基一家不得不移民美國匹茲堡，13歲的卡內基開始了周薪僅1美元2角的童工生涯。
這段不算漫長的童工生涯，卡內基始終堅持學習，即便白天在灼熱的鍋爐中汗流浹背，晚上仍堅持去夜校學習，課程是復式記賬法會計。
這段時期學習的復式會計知識，為卡內基后來建立巨大的鋼鐵王國奠定了重要基礎。
14歲時，卡內基在親戚介紹下成為電報信差員。從這一年開始，一位未來工業巨頭的不凡之處便開始顯露：狠狠的抓住每一次機會。
即便是一份“跑腿”送電報的工作，卡內基仍認真對待。一周內，其便背下街道兩邊所有公司的名字，記住了每家公司的重要工作人員。
一年后，卡內基便升職為管理信差的負責人。當時，卡內基每天提前一小時到公司，偷偷學習打電報，17歲時 ，他收發電報技巧越來越高超，甚至能聽懂摩斯電碼。
“勤奮”是卡內基抓住機會的籌碼，不久后，他便遇到了改變他一生的人。
1853年，卡內基得到當時世界上最大的鐵路公司——賓夕法尼亞鐵路公司托馬斯·A·斯考特的賞識，并聘請其成為私人電報員。在這里，卡內基開啟了人生的重要轉折，他不僅接住了斯考特遞過來的每一次機會，更了解到應該如何經營一家企業。
在鐵路公司就職的12年，卡內基完成了創業的前置動作——積累了豐富的管理經驗、人脈資源和財富投資知識，這一切為卡內基日后建立鋼鐵王國埋下了重要伏筆。
“和比自己強的人合作”是卡內基的選擇，而他的另一個成功秘訣是——要不斷運用頭腦以追求更好的生活。
用卡內基的話講，“一個人可能生來貧窮，但他不必貧窮一生。他可能目不識丁，但如果忽視或拒絕掌握自己頭腦的力量，并用它來實現個人進步，即便有再多的機會也無事于補。”
圖片建立鋼鐵帝國
卡內基的傳奇之路，是從鐵路公司起跳的。而真正讓卡內基看到未來的，是斯考特交待的一項“不可能”的任務。
1865年，南北戰爭剛剛結束，各家鐵路公司想要進軍西部，就需要建造一座穿越密西西比河的大橋。當時建造的橋，平均4座就有3座會坍塌，損失慘重，少有人敢于嘗試。
卡內基接受了這項挑戰。
為了超長跨河大橋的建設，卡內基到處尋找建橋的新材料，彼時鋼鐵稀少且價格高昂，只用于刀叉等小物件。但卡內基卻看到了鋼材的潛力并發現了低成本煉鋼的技術。其后，卡內基成功募集資金建成了第一座橫跨密西西比河的圣路易斯大橋。
面對這樣一座由新材料鋼鐵制成的大橋，人們都不敢走，為了讓大家打消疑慮，卡內基舉行了盛大的大象過橋活動，當民眾看到大象順利通過，卡內基用鋼鐵建造的大橋終于獲得大眾信任，而全國鐵路公司的訂單也如雪片般飛來。
大橋的建立，讓卡內基看到鋼鐵的未來。
野心勃勃的卡內基要做的是行業霸主，彼時石油與鐵路兩大行業已經有巨頭存在，鋼鐵業成為為數不多的機會。同時，美國鋼鐵生產極為分散，這就導致了產品的價格高昂，而卡內基要做的，是集供、產、銷一體的現代鋼鐵公司。
行業大玩家的空缺與亟需調整的傳統產業格局，讓卡內基“選好了籃子”。1872年，卡內基一改以往四處投資的方法，將全部資金集中到鋼鐵事業。
1892年，卡內基把卡內基兄弟公司與另兩家公司合并，組成了以自己的名字命名的鋼鐵帝國——卡內基鋼鐵公司。
到了19世紀末20世紀初，卡內基鋼鐵公司已成為世界上最大的鋼鐵企業。它擁有2萬多員工以及世界上最先進的設備，其年產量超過了英國全國的鋼鐵產量，年收益額達4000萬美元。
這個從貧民窟走出來的童工，終于站上了自己事業的巔峰，成為名副其實的鋼鐵大亨。
即便是公司的最大股東，但卡內基并不擔任董事長、總經理等重要職位。他的管理很大程度上取決于其任用了一批懂技術、懂管理的人才。
時至今日，他的那句名言仍擲地有聲：“如果把我的廠房設備、材料全部燒毀，但只要保住我的全班人馬，幾年以后，我仍將是一個鋼鐵大王。”
至此，卡內基所擁有的財富與成就已足夠寫進美國歷史。2009年7月,《福布斯》公布“美國史上15大富豪”排行榜,安德魯·卡耐基以2812億美元位列第二。
回顧他建立起全世界規模最大、利潤最豐厚的鋼鐵廠，“變革與創新”是這位鋼鐵傳奇貫徹始終的精神。在現實的商業世界中，聽從規則或許能成為富人，但改寫和創造規則才會成為開創者。
激流勇退，投身慈善
19世紀末的美國，誕生了很多巨富。但卡內基沒有單純作為商業巨賈被記住，而是作為“商而優則慈”的代表人物傳世。
1901年，卡內基將卡內基鋼鐵公司以4.9億美元的價格，賣給當時的金融大亨JP摩根。作為浪潮中的風云人物，卡內基并未戀“戰”，而是在激流勇退中抽身，義無反顧的選擇投身慈善。
有人統計過，卡內基的一生捐贈達到3.5億美元。1919年84歲去世時，他只留給了妻子和女兒必要的生活費用，之后把所有錢捐出，共計1.5億美元。
他的財富觀影響到很多巨富企業家，那句“一個人在巨富中死去，是可恥的”更成為后輩的楷模。
雖然卡內基只上了5年學，卻對圖書館很有感情，更對曾借書給自己的安德森上校懷有感激之情。自1881年起至1919年,卡內基在美國、加拿大和英國共捐建圖書館2504座；同時捐贈并建造紐約最著名的地標之一——卡內基音樂廳。
此外，卡內基創立了許多現存的非營利組織，包括卡內基梅隆大學和卡內基國際和平基金會。卡內基認為，捐建免費的公共圖書館比所有其他公益事業都更好，因為“那些光顧圖書館的讀者遠比那些懶散、不用功的窮人對社會更有價值”。
對慈善事業的堅持，使卡內基不僅是載入美國歷史的鋼鐵大王，更成為美國歷史上重要的慈善家之一。
風起云涌的19世紀，美國的商界財閥大多毀譽參半。而卡內基在取得成就時，也曾沾染惡名，以至于至今，他的慈善事業被人加以道德評判——認為他是在彌補犯下的過錯。
創業以來，卡內基一直注重公共形象。但1892年發生的一起工人罷工事件中，卡內基及其助手弗里克所采取的極端措施，留下了不光彩的一筆。
當時貧富差距的不斷增加，讓很多工人與工廠老板之間的緊張關系加劇。而卡內基注重創新與效率的管理之下，工人們的工作時長卻在不斷拉長，在增加工廠產量的同時，助手弗蘭克還要求減少收入。更長的工作時間與更少的工資，使工廠的情緒達到了沸點，位于賓夕法尼亞州霍姆斯特德市的廠區發生流血事件。
此次事件中，弗里克召集了一支300人的軍隊進行鎮壓，最終造成9名工人死亡，多人受傷。此次武力鎮壓罷工事件，讓卡內基幾乎名譽掃地，以至于他的余生都在澄清解釋，證明自己并未授意弗里克采取武力措施。
“鋼鐵大王”的一生，只能留給后人瞻仰或評判。但不可否認的是，這個一度是歷史上最富有的美國人，他在野蠻又充滿無限可能的鍍金時代，以大刀闊斧的氣魄和前所未有的變革帶給后人太多啟發。
在卡內基的商業世界中，他擅長投資先進技術、開創和發掘新市場；而他遍布英美等國的慈善事業，至今仍有后人受益。
正如卡內基所說：“我相信每天都會發生一些改變，只要有機會來，我就能抓住它”。
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