作者 | 辛曉亮 責編 | 唐小引
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
8 月 25 日，星爵創業的向量數據庫公司 Zilliz 宣布完成 B+ 輪 6000 萬美元融資，成功將其融資規模進?步擴?? 1.13 億美元，這已經是星爵創業的第 5 年，能在當前環境下還能取得這樣的成績實屬不易。
(資料圖片僅供參考)
開源創業是近兩年特別火的創業模式，基礎軟件也是備受關注，但是致力 AI 向量數據庫這個賽道仍是非常少見的，成功走向國際化的產品就少之又少，盡管在數據庫領域深耕二十年，星爵依然直言創業前期就遇到了“拿著錘子找釘子”的困境。
近日，CSDN 高端對話欄目《開談》邀請到 CSDN 創始人&董事長、極客幫創投合伙人蔣濤獨家對話 Zilliz 創始人星爵。我們得以近距離了解星爵在開源上的思考，聽聽他是怎么看待國內外開源，以及技術人創業和開源國際化一路走來的思考與趟坑經驗。
以下為對話實錄（CSDN 做了不改變原意的編輯，點擊下方視頻，可暢享完整對話）
創業之初的困難：“拿著錘子找釘子”不是個好選擇
蔣濤：星爵，先和大家簡單介紹一下，你創業的背景是什么，為什么選擇了 AI 向量數據庫這個新興的賽道，是因為你在數據庫領域這么多年的背景嗎？
星爵：我們做的是一個面向 AI 的新型數據庫，屬于基礎軟件的賽道，我自己從 2002 年開始一直在做數據庫方面的研究，之后又在 Oracle 工作多年，負責云數據庫產品的研發，現在團隊里的很多成員也都是數據庫領域的老兵。
我們發現在 AI 到來的時代，企業處理數據的類型發生了根本變化。數據類型從傳統的基于數值、數據表等數據格式的結構化數據，變成了 AI 時代的圖片、視頻、自然語言、用戶行為，甚至生物領域分子結構等等海量的非結構化數據，這些非結構化數據成為 AI 領域里數據處理的重要對象。
數據對象的變化使得數據處理方式也發生了改變，傳統結構化數據的處理方法，關系型數據庫的理論，在非結構化數據領域就不那么高效，也起不到應有的作用。基于此，我們看到了這樣一個新興的機會，準備打造一個服務 AI 應用的新型數據庫，叫做向量數據庫系統。基于向量數據的分析，挖掘后面非結構化復用的含義。
過去幾年我們也看到以向量數據庫為代表的新型 AI 數據庫，在 AI 應用處理的場景之下，發揮著越來越重要的作用。所以，未來十至二十年，隨著 AI 應用的進一步落地和發展，現代數據庫能起到越來越重要的作用，去幫助各行各業更好地處理 AI 數據。
蔣濤：你從 2017 年開始創業，回顧一下從創業之初到現在，創業的方向發生過變化嗎，背后的原因是什么？
星爵：其實在創業最開始時有過一次調整。2017 年時，我們對產品理念、形態還不是特別清楚，手上只有技術，考慮要為 AI 服務，我們就做了一個用 GPU 加速各種數據處理的引擎。通過使用 GPU 里高效并行的算法去加速各種結構化數據和非結構化數據。
有了這個技術之后，我們就拿著技術找場景，就是常所說的“拿著錘子找釘子”。然而找了很久后發現，光有一個好技術、好算法，想要落地變成產品還是非常難。大概經歷了一年半的時間，通過大量的用戶訪談和交互，我們發現用戶其實在處理這種 AI 數據時，已經用 GPU 異構的硬件來做加工，同時也發現，他們有向量圖片搜索、視頻分析加速的需求。
根據市場的反饋，我們確立了這樣一個機會，堅定了把向量數據庫做成一個產品的決心，大概從 2018 年開始，我們堅定了公司和產品發展路徑，聚焦于新一代的面向 AI 的向量數據庫的研發。迄今為止，也取得了一定的成果。
融資并不是最大的困難，開源幫助我們打開了市場的大門
蔣濤：聽起來都要經歷這么一個過程，就是技術找到市場真正的需求點。那么你是怎么拿到第一筆融資的，一般企業從 0 到 1 都是有難度的，你是怎么實現這個突破的，又是怎么組建第一個團隊的？這中間都遇到了什么困難？
星爵：蔣總這個問題特別好，因為創業最不缺的就是困難和挑戰，我覺得估計給我三天三夜的時間都聊不完。任何一個階段，當你解決了一個特別困難的挑戰時，就會安慰自己以后就是一馬平川了，但實際情況則是問題越來越多，困難挑戰也是越來越大。我認為從創業到 IPO，挑戰和困難會貫穿公司整個生命周期。
說到第一筆融資，我們可能和其他公司不太一樣，創業之初并沒有找投資，前期主要靠我個人的積蓄作為啟動資金，在公司完成了初步的探索和技術原型之后，才決定去接觸投資人。
這個過程也比較順利，主要是在朋友的介紹下認識了第一位投資人，這位投資人之前在 Google 有多年工作經驗，同時也在長期研究基礎軟件的賽道，很快就對未來數據庫系統等基礎軟件的變化達成了默契。我們直接拿出代碼編譯測試，整個盡調（Due Diligence）過程比較簡單粗暴，也只聊了一次就敲定了投資的意向。在接下來的兩周內就完成了融資，所以我們第一次的融資過程還是比較順利的，運氣也很好。
公司天使輪的時候，團隊一共只有四個人，其中一位是我本科的同學，我回國后說服了他加入我們，然后又從社會面招聘了兩位年輕有為的工程師，組建了第一個天使小團隊。
蔣濤：剛才你提到了在 2018 年的時候確定了公司發展的方向，也取得了一些成果，那有沒有具體的瞬間就是你確信自己創業做對了，市場上有哪些標志或者反饋？
星爵：我們從 2018 年開始做向量數據庫的產品，到了 2019 年把產品開源出來，開源半年之后，就在全球積累了超過 100 家的企業級客戶。這個時期，我們還是比較興奮的，終于把技術變成有用的產品，給我們的“錘子找到了一個特別好使力的釘子”。回過頭看，當時應該來說我們已經找到了所謂的 PMF（Product Market Fit，產品市場匹配度）。
蔣濤：所以你認為開源的策略幫你打開了市場嗎？
星爵：對，開源不僅幫我們打開了市場，更多的是給我們的技術找到了一個很好的支點，可以讓更多的企業能夠迅速地使用上我們的技術，并且基于技術和產品不斷提供反饋，再讓我們更好更快地去迭代。
開源國際化不是技術人創業的萬能藥
蔣濤：開源幫助你們打開了市場，最近幾年在國內開源創業的模式也是備受關注，出現了一批新型的開源公司，你們平常有交流嗎，怎么看待國內這些開源公司的發展？你認為對于技術創業尤其是基礎軟件賽道創業者來說，開源是個比較好的模式嗎？
星爵：我覺得首先來說，大家都處在一個比較好的時代。我們之所以能夠做開源，能夠利用開源進行商業化，其實是因為我們中國工程師的發展能夠撐起開源軟件的這種研發需要。同時，中國的經濟與資本的發展，尤其是風險投資行業的發展，也使得我們能夠去向基礎軟件這樣的賽道去探索開源。
所以對我們而言，是出生在了一個比較幸運的時代，但挑戰也很大。從第一天開始，我們就要面對全球化的競爭，因為在開源的世界里，國界意識是非常淡薄的，或者可以說開源是無國界的。那么不管你的技術、產品，甚至說商業化的成功，都需要放在國際化、有著更高要求的環境里去對比和競爭，這是很多開源兄弟廠商都面臨的一個挑戰。
對于國內開源公司的發展，我非常樂觀。從本質上來說，在過去二十多年的發展過程中，中國的工程師文化和能力有了全球范圍的外溢，這個外溢的效應在未來會越來越明顯。所以我覺得在未來的十至二十年里，中國會有一批開源軟件的公司能夠從國內出發，走向全世界。
回到開源創業，我想盡管我們依靠開源獲得了非常多的機會，但其實開源并不見得是一個萬能藥，還是要根據不同的項目，不同的團隊特征，找到一條真正適合自己的路徑。
比如美國有很多基礎軟件、SaaS 的公司，沒有采用開源的方式也取得了成功。最近美國成長最快的一批 SaaS 公司里就有一大半是閉源的，時至今日，在云時代，開源與閉源做軟件，都能找到很好的成長路徑。
對于我個人來說，有一個小技巧可以幫助大家判斷項目是否有必要開源。
越是底層的軟件，意味著服務的需求越通用，可以比較容易地打造一款小而精的通用產品去找到通用的需求。這時開源就是更好的選擇，可以幫助你快速獲取用戶更廣泛的需求，進而把產品進一步地做精做好。同時，因為需求比較普遍，你的產品更容易傳播和復制，這也是能在開源社區取得早期成功的先決條件。所以，越底層的軟件越容易被開源接受，也越容易在開源賽道取得成功。
但這并不意味著做一款上層的應用型軟件就不適合開源，最終還是要根據自己團隊的特點、項目的不同階段，進入市場的戰略以及最終要采取的商業模型去做綜合判斷。
蔣濤：非常好的判斷方法，那你認為國內現在哪些開源項目是有潛力發展起來的，會是像你們現在正在做的新興領域的前沿技術嗎，還是過去一些傳統領域的項目？你們已經成功地走出國門，你認為國內的開源公司和項目應該如何參與全球競爭，更好地拓展國際化市場？
星爵：我覺得無論是傳統領域，還是新興的領域，關鍵詞都在于創新，尤其是在開源賽道。
開源的一個重要思想就是不要重復造輪子。從另一維度去解釋的話，就是我們提倡創新。只要這個技術、產品在通過一種之前無人做過的方式去解決問題，我認為都值得去推廣，值得去通過開源的方式運營發布。無論它是在既有問題上做的微觀創新、帶來效率提升，亦或是在一個全新領域里去拓展一些我們之前完全不曾做過的，創造一些全新領域和機會，我認為這都是創新。
如果說開源一個項目想獲得成功的話，關鍵決定因素還是項目創新的高度，或者說項目創新的可持續性，以及創新的稀缺性和原創性。
另外，其實整個國際化探索上，我們還是處于初級階段。我覺得想要更好地拓展全球化市場，首先要調整好心態，在企業組織架構和產品設計上，都需要根據海外市場去重新調整。
首先，我認為國際化不是個體，而是在實踐過程中無數個本地化的合體。無論是北美市場，還是歐洲市場，語言溝通方式、對產品形態的需求、對團隊成員的構成都是完全不一樣的。
從我們的經驗來說，全球化的第一步，就是找到自己認為最核心的市場，在這之中，用本地化的方式做精做好做透。本地化顧名思義就是把自己想象成當地的本地公司，不要把自己當成一個國際化公司，也不要想象成是外來公司，你就是本地原生的公司。公司從內部組織架構、文化、產品形態，到外部用戶關系、客戶關系、生態合作伙伴的關系，都要重新打造。比較關鍵的一點是，要能招到足夠多本地的人才，然后用本地的方式，才能把本地的生意做起來。
同時，對于一家科技公司，如果在做本土化的過程中，能夠獲得當地的合作伙伴，不管是生態的合作伙伴，還是資金與投資的合作伙伴，這對它的早期成果都是相當重要的，這也是我們今后要重點發展的方向。
中國不缺軟件生態土壤，我們需要有更多的耐心
蔣濤：你提到國外非常多基礎軟件公司、SaaS 公司無論是開源還是閉源的都有很多取得了不錯的成果，是因為有天然的適合軟件生長的“土壤”嗎，你認為存在這個差異嗎，畢竟一個公司的產品技術尤其是基礎技術，是需要一個好的生態做支撐的。
星爵：這點我非常贊同，任何一個軟件真正想要生根發芽，長成參天大樹，都需要廣泛的生態支持。
我認為國內完全不缺生態的土壤，我們可能需要有更多的耐心，需要更多的公司去慢慢施肥澆水耕耘。因為無論是微軟、Oracle 還是 Salesforce 等企業，都是短則十至二十年，長則花了三十至四十年的時間，去構建整個上下游生態。
回顧國內軟件發展歷程，加起來可能也就三十年左右的時間，所以我們要走的路依然很長。在這個過程中，我們要去注重生態的建設，比如國內有一批企業已經基于開源項目去做服務和生態，對于這樣的行為我們要無私地扶持。做生態的企業一定要比我們先掙到錢，才能為未來更強大的生態奠定基礎。
基金會的經歷可以加速項目商業化嗎？
蔣濤：開源還是離不開懂生態的運營人才，你在國際開源社區也是很有影響力的，你是怎么參與到 Linux 基金會的，能講講你在基金會的經歷嗎？
星爵：首先介紹一下，我們基金會的全稱是 Linux Foundation AI&DATA 基金會（簡稱 LF AI&DATA 基金會），它是 Linux Foundation 下面的一個子基金會，專注于開源 AI 和模型能力方面的創新，同時也包含了開源的數據分析和數據科學領域的創新。這個子基金會從 2018 年開始發起成立，到 2019 年正式成型，經過幾年的發展，在全球也有了三十多家企業級的會員，二十多個開源項目。
我最早接觸基金會是想為 Milvus 項目尋找一個合適的基金會做托管，在市場上尋找了一圈，我們發現自己的項目既是一個基礎軟件的數據庫產品，同時又是一個面向 AI 場景的創新技術。這時看到 Linux Foundation AI&DATA 非常符合 Milvus。通過和基金會董事多次交流，發現基金會的理念與我們產品的未來方向是契合的，于是就將項目捐贈給了基金會做孵化，2021 年上半年正式畢業成為這個子基金會的頂級項目。
蔣濤：對你來說，加入 LF AI&DATA 基金會得到的幫助和成長是什么？你認為加入基金會和企業做商業化會有沖突嗎？基金會怎么看這個事情？
星爵：主要有兩個方面，首先開源項目的治理，最開始在制定開源項目的章程、議事規則、管理方法等方面，都是遵循基金會的最佳實踐和指導去執行的。
其次，基金會里有許多開源的 AI 項目，在過去的幾年時間里，我們和這些項目建立了一些合作，使得自己的 Milvus 不僅僅作為一個創新的數據庫項目，更多的是能夠整合到整個開源生態中去，成為企業 AI 生產環境項目部署鏈條里不可缺少的一環。基金會在這些方面發揮了很好的連接作用。
關于基金會和企業商業化，我覺得本質上沒有太多的沖突。現在無論是傳統的 Apache 基金會，還是 Linux 基金會下的 CNCF，它們對開源項目的商業化都是秉承著中立甚至是鼓勵的態度。像基金會里很多優秀的項目，他們的核心團隊出來成立公司，把項目商業化，基金會對這些事情也是支持和鼓勵的。
中國工程師聰明勤奮，但美國工程師成長更快
蔣濤：我們回到你最初招聘工程師的話題，你認為中國和美國年輕工程師的相同點和不同點有哪些，各自的優缺點都是什么？最后，如果要給年輕的工程師們分享你個人在技術成長方面的一些建議，你準備說什么？
星爵：我覺得國內外年輕的開發工程師，在勤奮程度和基礎知識扎實的程度上都相差不大。但是美國的年輕工程師，尤其是工作了 2-3 年甚至 5-6 年后的工程師，他們的進步要比中國的工程師更快。
具體來說，他們會有更多、更高的項目要求意見，可以看到一些更嚴格、更優秀的標準，也有一些更優秀的工程師在周圍作為同事一起工作。
所以我認為，對國內的工程師來說，尤其是新生代的程序員們，要走出國門，打開自己的視野，去看看全球最好的軟件標準在什么地方，全球最佳的實踐在哪里。如果有機會可以和世界上最好的工程師一起協同工作，尤其是現在有了開源項目，開源的協作變得更加廣泛，與國際大神一起工作，已經變成了一件觸手可及的事情。
如果說要提一點建議的話，我希望大家可以擁抱開源，擁抱全球化。因為在開源的過程中，你能夠認識全球最好的一批工程師，能夠學習到最好的代碼規范和實踐。同時，在擁抱開源和全球化的過程中，你也能第一時間發現全球化的機會，和全球最好的工程師去同臺競技，提升自己。
此外，中國工程師的聰明才智和勤奮都是全球數一數二的。在全球化的過程中，除了聰明和勤奮，還需要更多的軟實力，這些軟實力的提升一定要在全球化的競爭博弈格局內，才能得到歷練和發展。我認為早點擁抱全球化，早點參與國際化競爭，這是接下來中國年輕工程師能夠飛得更高、走得更遠的先決條件。
關鍵詞： 開源國際化不是技術人創業的萬能藥｜開談
