智東西（公眾號：zhidxcom）
【資料圖】
編譯 | 劉柏涵
編輯 | 程茜
智東西11月9日消息，據《華爾街日報》爆料，在過去兩年時間里，微軟的AR（增強現實）頭顯HoloLens的研發團隊已經離職了一百多人，其中有大部分人去了全球網絡社交平臺Facebook的母公司Meta。此外，近日有傳言稱，微軟或已取消與三星合作開發的消費級XR硬件項目。目前，微軟在AR領域頻頻受阻，發展陷入僵局。
HoloLens頭顯是微軟在2015年推出的一款未來感十足的AR頭顯，它是一款像皇冠一樣戴在頭上的環形設備，利用3D圖像將數字內容疊加到現實世界之上，但這款頭顯并沒有成為一款熱銷產品。
▲HoloLens頭顯（圖片來源：映維網）
2015年1月，微軟CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）在首次介紹HoloLens頭顯時對其寄予厚望，稱它將是“下一個大事件”。然而，在推出這款頭顯7年后的現在，微軟向AR領域進軍的戰略卻受到了技術和公司管理層耐心不足的雙重阻礙，納德拉對這一設備的美好愿景還沒有實現。
一、超百人離職HoloLens團隊，AR部門被拆分
全球職場社交網站領英的資料和微軟前員工透露，在過去兩年里，有一百多名員工離開了HoloLens團隊。目前，微軟已經重組了共1000多人的HoloLens團隊，并削減了AR項目的研究資金。這可能是因為個人電腦銷售下滑影響了消費者對Windows軟件的需求，導致微軟2023財年第一季度利潤下降，營收增長放緩。
微軟試圖通過減少員工成本和投機性更強的項目以應對目前其營收增長放緩的困境。今年年初，就有消息稱微軟已經擱置了HoloLens 3的研發計劃。此外最近有傳言稱，它將要取消與三星合作的消費級XR硬件項目。
隨著今年HoloLens團隊初始負責人Alex Kipman的離職，HoloLens團隊被分為硬件和軟件兩部分。納德拉在7月的一次公司會議上說：“我們要采取一種以軟件為主導的方法來繼續AR戰略。”這導致一些員工對HoloLens項目的未來和微軟的硬件戰略產生了質疑。
HoloLens項目、軍事應用項目和其他硬件計劃正由微軟首席產品官Panos Panay負責監督。軟件業務已經移交給該公司負責辦公協作產品Teams的高管Jeff Teper。
除了經濟衰退的大環境影響外，微軟這些舉動還與HoloLens頭顯本身銷量不佳有關系。根據國際數據公司IDC的數據，自微軟HoloLens項目成立以來，HoloLens頭顯總銷量約為30萬臺，而IDC分析師估計Meta已售出約1700萬臺于2022年推出的Quest 2頭顯。相比之下，Meta的Quest 2頭顯設備銷量就高出微軟50倍之多。
雖然微軟在AR領域捉襟見肘，但納德拉依然對元宇宙非常感興趣。參加過相關會議的人士透露，納德拉每兩周都會與高管會面討論這一問題。上個月，微軟宣布將在Meta的Quest頭顯上搭載旗下軟件產品。一些業內人士認為，微軟此舉是在打賭，Meta將有更大的機會為元宇宙構建硬件產品。
二、微軟AR發展初期挑戰重重，錯失AR頭顯發展良機
事實上，微軟在HoloLens頭顯上遇到的阻礙在其項目初期就已經有所顯現。該項目負責人、前微軟工程師Avi Bar-Zeev透露，當時微軟電子游戲部門的成員對下一代游戲機外觀進行了頭腦風暴，他們設想了一種通過使用AR技術，最終取代所有其他屏幕設備的產品，并將該概念產品命名為Screen Zero，這也就是HoloLens頭顯的原始設想。
2010年，微軟制造了一個用長電線連接電腦的HoloLens原型機。在第一次演示中，戴著頭顯的人看到數百個立方體在他們周圍漂浮。
▲HoloLens頭顯早期原型機
從一開始就領導HoloLens頭顯項目的微軟工程師Alex Kipman透露，他最初設想就是做一個可以獨立于電腦之外的AR頭顯，但這是一項十分艱巨的任務。Avi Bar-Zeev說：“我們犯了很多錯誤，因為我們對什么可行、什么不可行，有著教條和刻板的假設。”多年從事該項目研發的現任和前任員工透露，制作AR頭顯和應用軟件比他們預想的要困難得多。
除了在技術上遇到挫折，HoloLens團隊在人力和資金方面也遇到了困難。已經退休的HoloLens團隊前總監Tim Osborne這樣說：“我們在很多方面都遙遙領先，本有機會占據這個市場的有利地位，但微軟沒有為這個項目投入足夠的人力和資金?！?/p>
此外，微軟產品戰略的制定也存在問題。一些HoloLens團隊的成員談道，微軟的產品戰略不明確，前后不一致。
▲用戶正在佩戴HoloLens頭顯（圖片來源：美聯社）
三、從to C轉向to B，已應用于汽車和飛機維修領域
HoloLens頭顯3000美元（折合約21840人民幣）的售價對大多數消費者而言過于昂貴，而且人們對這款頭顯的用途也知之甚少。因此，微軟將銷售重心轉移到了企業用戶中。
微軟成立了幾個小組來研究HoloLens頭顯的新用途，其中包括讓用戶能夠觀測火星表面，這一功能促成了微軟與美國國家航空航天局（NASA）的合作。
▲利用HoloLens頭顯觀測火星表面
微軟為了測試HoloLens頭顯的諸多用途，還舉行了多場演示活動。參與了一場在微軟園區內演示活動的員工透露，微軟讓戴著HoloLens頭顯的用戶環顧四周，然后用戶就能看到HoloLens頭顯掃描房間后的實時畫面，而實際上，他們看到的是微軟在早前構建的數字渲染。
此場演示還有諸多的問題，比如演示家具是被釘在地板上的，因為即使是最輕微的移動也會使HoloLens頭顯出錯。有時自然光的變化會混淆頭顯的傳感器。
此外，一場為執法部門準備的推介會上，微軟展示了執法隊伍如何使用HoloLens頭顯來識別槍手的位置，但參與推介會的人士透露，實際場景中該設備還遠不能做到這一點。
面對演示效果不如預期的情況，Shaw解釋說：“科技公司在技術完全開發之前，展示產品潛在用途是一件很常見的事情。有些時候，一些功能已經準備好要進行演示，但后來由于各種原因就被取消了?！?/p>
微軟在進行了一系列演示活動后，開始與一些企業合作，進行HoloLens頭顯的實際應用試驗。在飛機維修方面，日本航空公司JAL試圖用它們來培訓機組人員和發動機機械師，而歐洲飛機制造公司空中客車集團則試圖用它們來幫助員工完成制造飛機的復雜步驟。
在汽車維修方面，德國汽車公司梅賽德斯-奔馳集團讓美國分部的維修機械師戴上HoloLens頭顯，與其他地方的同事遠程連接。這樣，其他地方的同事就可以看到美國分部維修機械師的視野范圍，并告訴他們應該檢查哪些部件，從而指導他們完成維修方案。
▲Hololens頭顯演示場景
四、微軟為美國陸軍定制AR頭顯，達成千億訂單
微軟不僅將HoloLens頭顯面向企業用戶銷售，還與美國軍方進行合作。2018年，微軟與美國陸軍簽署了一份關于AR頭顯價值4.8億美元（折合約34.7億人民幣）的合同，其最終價值可能高達218.8億美元（折合約1590億人民幣）。根據合同，微軟將在原有的HoloLens 2頭顯上為美國陸軍專門定制一款IVAS（綜合視覺增強系統）頭顯，以幫助士兵在戰場上訓練和互動。
為此，微軟需要在HoloLens 2頭顯的基礎上，加入比以往更多的技術進行軍用定制，包括攝像頭、軍用級傳感器、無線電和夜視，同時還要增加防水和防震的功能。
▲正在佩戴Hololens頭顯的美國陸軍
但是IVAS頭顯在早期測試中暴露了很多問題。前微軟員工透露，在作戰演習中，頭顯如果斷開了與本地無線網絡的連接，就會導致內置的武器追蹤器失效。同時，它也很難跟蹤士兵頭部的運動，因此很難在顯示器上投射數字對象。一些前員工還說：“頭顯很重，讓人感到不舒服，其屏幕還會造成眼睛疲勞。有時，在使用幾個小時后，頭顯會過熱。”
美國陸軍曾在去年10月宣布將把該頭顯的測試推遲近一年時間。今年4月，美國國防部監察長在一份報告中透露，由于士兵并不愿意使用IVAS頭顯，因此相關部門認為這項高達218.8億美元的項目投入可能會被浪費。
微軟或許對IVAS頭顯較差的測試結果有所預料，面對這樣的情況它甚至擔心美國陸軍可能會完全放棄合同。
▲美國陸軍正在使用Hololens頭顯
今年8月，陸軍解凍了合同部分早期資金，并稱IVAS頭顯已經展現出其發展前景，但為了改正其缺點，他們將進一步推遲IVAS頭顯更廣范圍的推出。IVAS頭顯的研發負責人Christopher Schneider將軍在上月早些時候說，陸軍最近完成了第一輪測試，IVAS頭顯達到了大部分標準，但存在不足之處，需要進一步改進。
結語：微軟AR項目深陷困境？
7年前，微軟本有機會通過其HoloLens頭顯搶占AR領域的發展先機，但因技術限制、產品戰略不清和沒有足夠資金等原因，導致其AR頭顯發展不利，它可能正在喪失其在AR市場的競爭力。
AR技術是元宇宙的重要組成部分，但以目前微軟HoloLens頭顯的發展態勢來看，微軟在這方面并沒有競爭優勢。隨著微軟與Meta在軟件方面的合作不斷深入，微軟以軟件為主導的元宇宙戰略可能會為其發展帶來更多可能性。
來源：華爾街日報
關鍵詞： 微軟AR頭顯業務遇困超百人離職 核心高管出走 叫停XR硬
